有些病人初次到肾内科就诊，就被诊断为“晚期肾脏病”。这是为什么呢？因为肾脏疾病的临床表现多种多样，而且经常没有什么特异性。病人在得病的初期一般没有任何不适的感觉，即使有一些不适也多是一些不容易引起人们注意的症状，比如劳累后双下肢轻度浮肿、晨起眼睑浮肿、贫血、食欲下降、腰痛、腿软等。相当多的病人在肾内科以外的科室就诊或自行服药治疗多年，有些病人根本不知道自己有病，也从未看过病，而第一次知道自己患了肾脏病，就已经到了肾衰竭——尿毒症期了。其实，在肾脏疾病发展到尿毒症之前，常有一些信号。如：
（1）水肿。肾脏疾病水肿的特点是晨起眼睑或颜面部水肿，午后多消退；劳累后加重，休息后减轻。严重水肿可出现在身体低垂部位，如双脚踝内侧、双下肢、腰骶部等。
（2）高血压。肾脏病引起的高血压与其他高血压一样，也会出现头痛、头昏、眼花、耳鸣等症状。但有些病人由于长期血压较高，对高血压症状已经耐受，故一般没有任何不适感觉。所以，单凭有无症状来判断血压是否升高是不可取的，经常测量血压十分必要。
（3）尿量过多或过少。正常人的尿量每日为1000～2000毫升，平均每日为1500毫升左右。无论尿量增多还是减少，都可能是肾脏疾病的表现，特别是夜间多尿往往是肾脏病的晚期。
（4）乏力、腿软。运动或一般劳动感到特别疲乏无力，休息之后体力有所恢复，但不如以前，此时应该做进一步检查。
（5）腰痛。正常情况下腰部无异常感觉，但肾脏有病变时可能会出现腰痛，甚至肾绞痛。
（6）血尿。泌尿系统疾病是血尿常见的原因，分为镜下血尿和肉眼血尿，应该做进一步检查，看看肾脏是否有问题。
（7）贫血。贫血的原因很复杂，肾衰竭发展到第二或第三个时期都会出现贫血症状，当病人出现不明原因的贫血，一定要做肾功能检查。