到老年后，机体的各种机能和全身组织器官的机能都会减退，表现在口腔方面为黏膜萎缩、唾液分泌减少、味觉异常、牙槽骨吸收、牙齿部分或全部脱落，直接影响到口腔咀嚼功能。少牙或无牙老人咀嚼功能的降低，使许多食物的进食受到限制，极易造成老人的营养不良。这就需要根据老人的口腔特点做好口腔保健并注意科学饮食。
口腔软组织中承担咬合力的主要部分是胶原纤维。有不少老人进食时，会出现不同程度的牙龈压痛，多是因为缺乏维生素引起的。胶原纤维的形成必须有维生素C，如果体内严重缺乏维生素C，就会引起坏血病，其主要表现就是牙龈出血。少量缺乏维生素C虽然不至于出血，但却会影响胶原组织的形成和修复，从而使缺牙区域内的牙龈组织出现萎缩或炎症。另外，由于缺乏维生素C而减弱了口腔组织对粗硬食物的适应能力，过大的咬合力还会对软组织造成一定的损伤。维生素B缺乏则易发生萎缩性舌炎、唇炎。
由于老年期修复能力降低，加之在失牙过程中营养不良，使得口腔黏膜及有关组织对张力、压力和疾病的反应极敏感，微小的机械刺激都会产生较大的反应。
为了减少缺牙所致的不良作用，失牙老人应注意饮食营养：
（1）应吃易于咀嚼和利于消化并富有营养的食物，可多食肉汤、乳类制品、鸡蛋、软鱼和水果等。
（2）应多吃富有维生素和矿物质的食物，因为维生素对维持组织器官的正常结构与功能有很大关系。矿物质，尤其是钙、磷，对骨质的影响较大。
（3）应吃一定数量的蛋白质，老年人每天摄入蛋白质以男性75克、女性65克为宜，按这一要求食用足够量的蛋白质，有利于口腔支持组织的健康耐力。
（4）食物中添加调料和作料味道要浓一些，可刺激老人味觉和增加食欲，但老年人不要食用过多的食盐和糖。在吃饭时要多咀嚼以增加唾液，以唾液增加味觉，以味觉增加食欲。
（5）要保持口腔洁净，使口腔内少有杂味，这样能增加味觉敏感性，有利于提高食欲。同时，失牙老人还应尽可能地补牙、镶牙和装上假牙，以改善口腔咀嚼功能。