唇裂与腭裂是口腔颌面部常见的先天性畸形，发生率约为1∶1000。正常的胎儿，在第五周以后开始由一些胚胎突起逐渐互相融合形成面部，如未能正常发育，便可发生畸形，其中包括唇裂和腭裂。引起的原因尚未完全明了，可能与营养、遗传、感染、内分泌等因素有关。
唇裂和腭裂的主要表现为上唇或腭部裂开，根据裂隙的部位和裂开的程度可分为三度。一度唇裂仅为红唇裂开；二度为裂隙超过红唇但未达鼻底；三度为裂隙由红唇至鼻底全部裂开。前两种情况又称为不完全唇裂，第三种情况又称为完全唇裂。
腭裂也可分为三度：一度为软腭裂，二度为软硬腭裂，三度为完全腭裂（包括牙槽突都裂开）。唇裂和腭裂可以单独发生，也可以同时发生，两者又均可分为单侧性和双侧性。唇、腭裂患儿因唇、腭部有裂隙畸形导致影响吮乳、进食或发音等功能。