走近了一看，才知道有人死了。她不觉头皮一阵发炸。人们都在伤心地抹眼泪，谁也没发现她。菊花的心被中间妇人的哭声弄得心里难受，也想掉眼泪。
她不知这家人死了谁，想过去看看。站了一会，菊花终于忍不住好奇心，走了进去。人群中的一张篾席上，躺着的竟是大翠的尸体。
菊花一见，顿时怔住了。她不敢相信自己的眼睛，摇了摇头，再次看去——是大翠无疑。
菊花忽然鼻头一酸，泪水“哗哗”掉了下来。她看了看身旁的人，没有人认识她，她也不认识别人。她猜想中间哭得死去活来的一个老妇人和一群小姑娘，一定是大翠的母亲和她的妹妹们了。她想扑过去，抱住大翠的尸体哭一场，可又不愿人们认出她。她默默淌了一会泪后，才忍不住向身边一个老大娘问开了：“老大娘，这姑娘是怎么回事呀？”
老大娘一边抹眼泪，一边叹息着说：“遭孽呀，好好的姑娘去兰府做丫头，今早上被兰府的人抬回来，说是什么投河自尽，浑身水淋淋的……”
菊花听了，又是一惊，再问：“为什么事要投河自尽呀？”
老大娘说：“谁知道呀？他们把死人放下就走了，什么也没说。好好的姑娘，为什么要去寻死呀？”
菊花眼前马上浮现出了大翠那副常常挂在脸上的痛苦、忧郁、悲伤的神情，想起那天她爹来看她，她见大翠悲痛的样子，追问她为什么时，大翠不答，却跑进屋里去痛哭。是的，她也不知道大翠心里有什么痛苦，但她确信，她内心肯定隐藏着什么难以启齿的秘密。究竟是什么，菊花想自己永远没法知道的。她。心里又升起一个疑团，决心回去向老爷问个明白，她又默默看了大翠一眼，这才发现大翠的脸比过去瘦削多了，而肚子微微隆起，菊花只以为是她喝多了水的缘故。她看了一阵，也忘记了讨水喝和讨饭吃，又悄悄离开了人群，一边往外走，一边在心里说：“大翠妹子，你怎么就这样想不开呢？怎么就寻死呢？”一边想，一边又掉下了眼泪。
太阳下山的时候，菊花终于回到了兰府。当她远远地看见兰府朝门时一酸，仿佛受尽干辛万苦回到家里的游子，两串滚烫的热泪就“哗哗”地滚落下来。她抹了一把泪水，拿下手一看，却发觉满手泥尘。她又看了看身上，完全是一个叫花子模样。她想，就这样回去见老爷吗？老爷看见，该会有多恶心？可不这样回去，又能怎样回去？最后，她只好走到一个水坑旁，蹲下身，撩起坑里冰凉的水擦了擦，又用手指理了理蓬乱的头发，鼓起勇气走进了朝门，又跑进了后园。
到了园子里，菊花才真正松了一口气，感到回家了。冬天的园子，已是十分的凋零。荷塘里的藕荷早已败了，水面上只漂着几片残败的枯叶；葡萄架只剩下瘦骨磷的枝条，在夕阳下微微发紫，像是被严冬冻红了一般。所有花台上的花草，也都蛰伏下来了，只剩下黄中带黑的一层泥土，连假山、楼阁都似乎比夏天瘦了许多。可在菊花眼里，园子里的一切，都更比过去亲切多了，她真想过去搂着那些亭柱、那些树木痛哭一场，把自己这三十天的思念统统哭出来。可她还是强忍住了泪水，只紧紧咬住嘴唇，一边往前面走，一边亲切地打量着园子里的变化。
园子里寂静得仿佛没人一般。菊花知道，在这么寒冷的天气里，老夫人和太太当然是不会出来的。那么老爷呢……想起老爷，她的心就不由自主地跳动了起来。她真想马上见到老爷，看他的伤是不是好了？是不是还和原来一样？或者是胖了，还是瘦了？她想听到他细声细气、和蔼动听的声音，想看见他亲切、温和的面孔，甚至想让他抚摸、亲吻，想躺在他的怀里，尽情地流一回泪……可是，她又知道，老爷白天一般不会呆在这园子里的，老爷有很多事要做。这也难怪，这么大一个家，这么多人吃饭，全靠老爷操心呢！她要见到老爷，只有等到晚上。她看了看日头，幸好，这个时刻很快就要到来了。接着，她又想象开了：老爷看见她回来了，又会怎么样？会把她拥抱到怀里，会尽情地亲她、吻她，还会……往下想，菊花脸就红了。她想，老爷一定会的！老爷过去就是那么喜欢她，把她含在嘴里怕融化了，捏在手里怕飞了，亲热、缠绵得没个够。何况，她一连救了他两次命。不，是三次！她曾经三次救过他！特别是在九层寨上，为了救他，她还搭进了么七爷的命，让么七爷做了冤死鬼。要不是她，老爷也早成了冉龙贵他们的刀下鬼了。老爷都是知道的，老爷是知书识礼、大仁大义之人，还能知恩不报吗……想着，菊花真好像躺在了兰洪恩怀抱里，一阵阵涌起强烈的渴望和无限的柔情。她不知不觉地来到通明间里，亲切地抚摸着亭柱，心里说：“我回来了！回来了，老爷……”抚摸一阵，她才想起该去见老夫人，然后再去看太太。她想，她们肯定也在想着自己吧！可是，菊花刚走出亭子，又迟疑地站住了。她看了看自己肮脏的衣服，心里说：“难道就这样叫花子一样去见老夫人、太太吗？不，换换衣服再去吧！反正衣服也是现成的。”这样想着，她就像过去一样，转身走进了月亮门。
当她急匆匆地推开原来属于自己的房门一看，不由得惊住了——屋子里，坐着一个年轻的姑娘。
这姑娘大约也才十七、八岁，一张苹果形脸，有点胖，穿了一件天蓝色湖绉棉袄，一条滚边棉裤，一双“满鞋花”布鞋，也垂了一条大辩子。额前的刘海修得很整齐，把一张微胖的圆脸衬托得很好看，显然是经过修饰和化了薄薄的淡妆，脸庞显出了淡淡的红晕。听见门响，她倏地回过了头，接着惊愕地愣住了，片刻，眼里才闪出几分惶恐和不解的光来，像打量天外来客一样看着菊花。
菊花嚅动了一下嘴唇；没发出声音。
姑娘也嚅动了一下嘴唇，目光的惊诧和不安不亚于菊花。
半天，菊花才轻轻问了一句：“你，你是准？”
姑娘张了张嘴，又后退了一步，坐在了床．上。又过了一会，才反问了一句：“你是谁？”
菊花似乎有些生气了，稍稍提高了声音说：“我问你呢？”
姑娘这才说：“我叫桂花，是不久前来服侍老夫人的丫头。”
“什么？”菊花几乎叫了起来，两眼盯着这个叫桂花的姑娘。她看见这个姑娘虽然穿上了兰府厚厚的冬装，可仍然掩饰不住那丰腴、健康的身子。
叫桂花的姑娘见菊花目不转睛地看着她，有些不好意思了，脸上先前淡淡的红晕变成了火烧云。她抬头看了菊花一眼，手指摆弄着辫梢问：“你是谁？怎么到这里来了？”
菊花说：“你别管我是谁，我过去住在这里！我倒要问你怎么住到这里了？”
姑娘说：“我从来没见过你，怎么知道你住在哪里？是老爷、老夫人、太太叫我住这里的。”
菊花心里突然窜起一股火气，她想发气，却不知为什么。半晌，她冲到衣橱边，一把拉开了衣橱门。姑娘也一下冲了过去，护住了衣橱门，问：“你要干什么？”
菊花愤愤地推了姑娘一把，说：“你别管，我找我的衣眼。”
姑娘说：“这些衣服都是送给我的，你有什么衣服？”
菊花一下傻眼了，这些衣服都是老夫人和太太给自己的呀，怎么会成了她的了呢？可是又一想，也许老夫人、老爷和太太以为她回不来了，把这些衣服重新送了人，也不奇怪。于是，就放轻了语气对叫桂花的姑娘说：“是你的也没关系，我先借一件换换。”说着，就找了一件丝棉旗袍，换下了身上的脏衣服。又找了一条扎腰棉裤，换下了被荆棘挂破的裤子。然后，菊花站到镜子前照了照，这才发觉自己像个人样了。
换完了衣服，菊花才想起自己从家里带来的包袱。她又去翻，却没找着。
她回过头，像审视贼一样，看着桂花姑娘问：“我的包袱呢？”
桂花姑娘不明白地问：“什么包袱？我没见过。”
菊花不相信地说：“没见过？它能飞了？”说着，又上下翻找一遍。她突然听见从她抖动的衣服里“咚咚”地掉下了一件东西。她一看，顿时瞪大了眼睛——是老爷送她的那对翡翠手镯。她急忙放下衣服，拿起那对手镯，细细地抚摸起来。
叫桂花的姑娘见了，先是红了一阵脸，像是被人窥破什么秘密似的，接着生气地扑过去，抢起菊花手里的东西来。一边抢，一边说：“放下，这是我的……”
菊花急忙将手镯护在胸前，犹如护住一件宝贝，不相信地看着桂花姑娘问：“什么？你说什么是你的？”
桂花姑娘脸更红了，回答说：“你怀里的手镯是我的。”
菊花瞪大了双眼，说：“你别胡说！你从哪里来的？”
桂花姑娘说：“是老爷给我的。”她一时性急，脱口说出了秘密。
菊花呆了。她看了桂花半晌，突然大叫起来：“不！不！你骗人！这是我的！明明是你偷了我的包袱，偷了我的东西……”
说着，她一把抓住了桂花姑娘，大叫着：“快还我的东西。”
桂花姑娘害怕了，突然“嘤嘤”哭了起来，过了一会，才努力挣脱了菊花的手，委屈地说：“你是什么人？在这儿欺负我？我没看见什么包袱？我去告诉老夫人，告诉太太……”说着，就噙着眼泪跑下楼去了。
菊花见了，不但不害怕，反而觉得自己也委屈，心里说：“你去叫吧，我正要见老夫人、太太呢！看她们怎么说吧！”
不一时，楼梯上就响起了一阵急匆匆的脚步声，菊花知道是老夫人和太太来了，先前那种游子归家、久别重逢的感觉，立即涌上来压倒了刚刚生的不快。她急忙走到楼口，对正上楼的老夫人和宁氏兴奋地喊了起来：“老夫人、太太——”
她以为老夫人和太太看见她，也会同样高兴、等她们走上楼，她正想扑过去，抱住老夫人痛哭一番，却见老夫人和太太阴沉着脸，抬着头，看也没看她一眼。
菊花不觉愣住了，一时脸上僵计了怪相。
这时，老夫人斜了她一眼，说话了。声音却比外面的空气还冷：“你，还回来干什么？”
菊花嚅了嚅嘴唇，不知该怎么回答。
宁氏也冷冷地看了她一眼，说：“强盗把你抢去，没让你做压寨夫人吗？”
菊花听了，这才感到真正的委屈，一时想哭。她想解释，却没法开口，只强忍着泪水，颤抖地叫了一声：“老夫人，太太，我……”
她正想说点什么，那个叫桂花的姑娘却“嘤嘤”地哭了起来。宁氏见了，忙过去搂住她，像哄孩子一般，说：“别哭了，桂花，我的好妹子！别跟她一般见识，碍…”
菊花见了，心头更是一酸。这情景，多像过去她们对自己呀！她一时更说不出话了。
老夫人见了，更好像生起了气来，指着菊花忿忿地说：“你看你，像什么话？回来了，也不先来打声招呼，就争争吵吵，真没教养！还不快下去！先到大翠原先住的房里住下来吧。”
菊花听了，心一下凉了。可她还没回过神，仍在原地呆呆地站着。老夫人见菊花没动，又大喝了一声：“听见没有？快去。”
菊花这才答应一声，快快地转身去了。
到了“止足亭”旁的小屋里，菊花才慢慢回过了神。她在心里叫了起来，天啦，这是怎么回事？自己冒着危险，千辛万苦跑回来，她们怎么这样对待自己？难道，她们真相信她已做了强盗的老婆？真的做了强盗的老婆，她还会回来吗？再说，她已把身子给了老爷，为他怀过孩子，她会去做强盗的老婆吗？这真是天大的冤枉呀！她该怎样去解释清楚呀？还有，以后在兰府怎么过日子呀？她们还会像以前一样待自己吗……一连串的问题盘桓在她头脑里，她真想立即扑在一个亲人怀里，把一切都问个明白。现在，她了。她的委屈、相思，一切的一切，都只能对老爷倾述呀！
到了过去吃晚饭的时间，菊花没见人来喊她吃饭。她的肚子早饿了，又觉得一阵阵寒冷袭来。又过了一阵，她才鼓起勇气，自己到厨房里打了一碗饭吃了。