这天晚上，下了初冬的第一场雪。第二天起来一看，群山一片银装素裹，分外皎洁。雪后初晴，阳光格外明亮，照在积雪上，晃得人睁不开眼。积雪消融后，大地一片酥软。朔风带着料峭的严寒，在山岭中肆虐着。菊花知道，时令已步入隆冬了。幺七爷被活埋后，菊花一下变了个人样。她不但人消瘦了，面色蜡黄了，而且话少了，眉宇间时时布满了一种忧郁、寡言的神情。这一方面，是因幺七爷的死引起的，而另一方面，一件更大的事压在了她的心头。这就是随着满月日子的到来，她和冉龙贵成亲的事会不可避免地摆在了面前。她该怎么办？菊花明白，冉龙贵冒着危险，把她抢上山来，为的就是要和她成亲。她也知道，冉龙贵心里有她，离不开她。可菊花心里，却越来越没有冉龙贵了。特别是捉住老爷和活埋了么七爷以后，菊花觉得冉龙贵已不是过去那个淳朴、善良、喜欢助人为乐而又老实巴交的冉龙贵了，而变成了一个心狠手辣，毫无人性的魔鬼。她的眼前时常浮现出兰洪恩的面孔，是那么亲切、文雅、和气，和冉龙贵这些人比起来，老爷真像一个慈眉善眼，大慈大悲的观世音菩萨。而冉龙贵，却是一个杀人不眨眼的强盗。她手里为冉龙贵做着鞋子，心里却惦念着兰洪恩。她不知道兰洪恩那天晚上遇到危险没有，是不是已经安全地回到家里？也不知他身上的伤有多重，现在好了没有……她真想马上生出双翅，飞回兰府，去探望一下老爷。可她知道，她根本没法走出去，她只有在心里叫着兰洪恩的名字说：“老爷，你一定要保重自己！老爷，你今后可一定要小心呀！”现在，菊花才明白，她心里的位置已全被老爷给占满了。可是，眼前该怎样对待冉龙贵呢？菊花实在想不出办法了。她害怕满月，可时间老人却似乎并不同情她，日子一天天临近。
果然，这天中午冉龙贵送饭来，眉开眼笑地望着她，一副陶醉和幸福的样子。
菊花见了，又不知他遇上了什么开心事，就轻轻地问：“你笑什么？”
冉龙贵又故意说：“你猜。”
菊花也故意说：“总不是又把老爷捉住了？！”
冉龙贵没答话，拿起床上菊花给他做的鞋，幸福地看着。半晌，才忍不住回答菊花说：“是比捉住兰洪恩更让人高兴的事。”
菊花还是不明白：“什么喜事，说呀……”
菊花话音未落，冉龙贵放下鞋，突然一把紧紧地抱住了菊花，兴奋地说：“菊花，你忘了？还有两天你就满月了．舵把子’说了，等你一满月，就在上面棚子里给我们办喜事。我们……就要成两口子了！来，让我先亲、亲……”说着，就抱住菊花，迫不及待地亲了起来。
菊花听完，周身顿时凉透了。她怕这一天到来，可这一天还是偏偏来了。她不知说什么好，只觉得身子变成了一截木头。她既不躲避冉龙贵那热情似火的亲吻，也不主动迎合，完全像失去知觉了一般。过了许久，她才从木然中醒过来，推开了冉龙贵说：“不，不！你不能……娶我……”
冉龙贵一下愣了，他定定地看着菊花，没等她说完，急忙抓住她的手大声间：“菊花，你怎么了？为什么说不能娶你？”
菊花哽咽一声，忍住了眼泪。她拿不准该怎样回答。是呀，难道能对冉龙贵直说我不喜欢你了吗？不，不能这样说。可是，该怎样说呢？半天，菊花才回过神说：“龙贵哥，我，我不能嫁给你了……”
冉龙贵更急了，不认识似的看着菊花，更急切地问：“菊花，你快说呀，为什么？”
菊花终于流下了泪，抽泣着说：“我，我的身子不、不干净了，已经让老爷给占、占了，还给他怀、怀过孩子，你、你找别的姑娘吧……”
冉龙贵打断了她的话：“不，菊花，我要娶你！我知道，你不是故意的，怪不得你，我只要娶你！不管你身子怎样了，我都要你。”他抓着菊花的手使劲摇着。
菊花垂着头，她不敢去看冉龙贵的脸。她知道那脸上的一对目光，一定也燃烧着炽烈的火焰。可是，菊花对冉龙贵一番真诚、热烈的表白，却没有激起一点心灵的火花。她想大声告诉冉龙贵，她现在只愿意把身子给老爷，可她不敢把这话说出口，半晌，才仍然安慰地对冉龙贵说：“龙贵哥，你不要这样想。世界上好姑娘还多，俗话说，只有剩谷剩米，没有剩儿剩女，你重新……”
“不！不！我就要你！”冉龙贵没等菊花说完，疯了一般大叫了起来。叫着，就不顾一切地把菊花按在床上，动手撕扯菊花的衣服。
菊花急了，一边用手护住自己身子，一边叫着：“放开我！你不能这样，不能这样，龙贵哥，我还没有满月”
冉龙贵撕扯了一阵，心中炽烈的火焰降了下来，这时才一把抱起菊花，帮她擦着眼角的泪花说：“菊花，我的心肝人儿，你放心，我不会、不会干你！我只是心里爱你。我说不出来，我不好受！你听着，菊花，我想你、盼你，身上的血都好像要熬干了！我不能没有你，菊花，等过了这两天，我就要你……”他一边急促地说着，一边像小孩寻找母亲的怀抱一样，粗大的头在菊花胸前拱来拱去。
菊花感到了他的身子像高烧一样发着烫，心跳得十分厉害。可菊花仍觉得自己像是一撮死灰，又像一潭净水。她看出冉龙贵的确真心爱着她，也很可怜，但她就是没法像过去那样，随他的皮肤共同烧灼，以及为他的每一个轻微的触摸和甜蜜的亲吻，而心灵震颤不息。她甚至非常奇怪地想，过去怎么会产生那样奇妙的感觉呢？该不会是自己记错了吧？
冉龙贵离开后，菊花反复思忖开了。怎么办？难道她真的没法拒绝冉龙贵了吗？真的就没法逃避和他成亲的命运了吗？是的，她只要留下来，就注定了非和他成亲不可！看刚才冉龙贵的样子，她能躲避得了吗？如果她不答应，他就会像老鹰捉住一只小鸡那样，不花一点力气，就会撕开她的衣服……想到这里，菊花在心里叫了起来：“天啦……”她不敢想象那种场面，痛苦地闭上了眼睛，身子却在不断哆。接着，她眼前又不由自主地浮现出了兰洪恩那张和蔼、永远挂着微笑的面孔。那微笑似乎是在对她发出召唤，说：“菊花，回来吧！看我们兰府，有吃不尽穿不完的东西！我们会好好待你的。”
想着，菊花的心一下激动了起来，仿佛身上注满了活力。一个念头忽然从脑海中冒了出来：逃走！是的，她只有逃离这里，才能避免和冉龙贵成亲的命运；也只有回到兰府，她一颗思念和牵挂老爷的心，才会得到缓解。她想，哪怕回去只看一看老爷，也就放心了。这样想着，就恨不得马上离开，因而逃走的念头更坚定了。她想起过去，也曾经产生过逃跑的念头。可是，一是因为小产后还没满月，她不能随便走动。再一个原因是因为害怕。她听冉龙贵说过，山岭间到处都有巡逻的“巡冷子”。可如今，她却不觉得害怕了。她还差一两天就满月了，身子已完全恢复了过来。更重要的，是她见老爷逃走后，并没有被他们抓回来，因此更有了信心。她想，既然老爷能逃出去，我为什么不能逃出去呢？只是觉得这样，有些对不起冉龙贵，人家熬了、等了这么多年，就等着成亲这一天呢！可是又一想，这是命，谁也奈何不了，还是别想这么多吧！接下来，她仿佛害怕会动摇自己信心似的，就不去想冉龙贵了。她努力把一切都埋藏在心里，若无其事地等待着夜晚的到来。
这是一个有下弦月的夜晚。吃过晚饭，菊花的心就处在一种慌乱、动荡和紧张的情绪中。她没有心思睡觉，看见天空逐渐黑暗，山岗、怪石、树木……所有白天看得见的景物，都变成了一块块黑黢黢的怪东西。要在微弱的星光下注视许久，才能看出它们的大致形状。寒风哭泣似的，在群山间响着，声音既凄凉又悲怆，树林间偶尔亮起一星半点微弱的磷火，犹如传说中魔鬼眼里闪出的光，时纵时逝。菊花看了一阵，忽然害怕了。她想，天这样黑，山间又全是险峻的羊肠小道。她能走出去吗？可没过多久，像是天老爷有意帮助她一样，半轮月亮升起来了。半个月亮在今晚仿佛格外明亮。它一露脸，就撕破了黑暗的夜纱。远处先前连成一片的黑黢黢奇形怪状的景物，现在完全看得出轮廓了。近处的树木枝权一根根现了出来。甚至地上的草茎，也非常清晰了。有了月光，先前看见的、像是魔鬼眼里射出的磷光，也看不见了。菊花一下觉得夜晚又非常清新、温暖和明亮起来；刚才曾经产生的胆怯也立即被勇气代替了。她想，这也许是老天爷特别的照顾吧，不然，为什么今晚的月亮格外明呢？她侧耳听了一阵上面棚子里的响动，没有任何一点声音，静得似乎能听见大地沉沉入睡的鼾声。菊花镇静下来，觉得时机已经来到了，她不能再逗留了。于是，她小心地走出了洞口。
可是，刚要跑去时，却忽然又停住了。她抬头望了望上面棚子的方向，心里仿佛还牵挂着什么。半晌，她忽然又走回山洞，从席子下的草堆里，取出做好的布鞋，一双双摆在床上。她数了数，一共十双。她没想到这些日子，做了这么多鞋，望着这些鞋，菊花的眼眶渐渐湿润了。半天，两滴泪珠爬出了眼角，长长地挂在了清秀的面孔上。她在心里喊了起来：“龙贵哥，我走了！我知道你爱我，放不下我，可我已经把身子给了老爷，我心里只有老爷，我对不起你，龙贵哥……你恨我吧，龙贵哥！你要没鞋穿了，就给我捎声信，我再给你敞。龙贵哥，往后你走山路，可要小心一些……”心里默念着，止不住泪水长流了下来。她嘴唇哆喷着，急忙转过身，捂住嘴，大步跑出了洞外。接着，就消失在了神秘而幽静的夜幕里。
菊花准备逃走的这天，对于兰洪恩和兰府来说，也是一个十分有意义，值得永远纪念的日子。一清早，县衙里的一个公差，就气喘吁吁地给兰洪恩送来知事老爷曹玉儒一封亲笔手书，要兰洪恩立即赶到流江场团总办公室议事。兰洪恩一见这手礼，心里就立即明白了是怎么回事，脸上不由露出了由衷的笑容。
这是他逃出九层寨后，第一次开心地笑。他身上的伤已经全好了。实际上，冉龙贵给他的，只是一点皮肉之伤，比起身上受的这点苦，兰洪恩觉得他心灵上所受的惊吓，远比那点皮肉之苦大得多。可是，现在已经逃出来了，一切又都和从前一样了，因此，心灵上那点惊吓也早已消失。他觉得像是做了一场噩梦，醒来，梦境不在了，一切都和原来一样，没什么值得忧虑和痛苦。
他逃出来后，并没有忘记去向过去的同窗好友曹玉儒，奏上一本团总贪赃枉法、鱼肉百姓的罪恶，并且在言语之间，也十分巧妙而含蓄地流露出了自己想取而代之的念头。然后，又将一大口袋银圆塞进了曹玉儒手中。他心里明白曹玉儒不是傻瓜，不会不理解他这样做的目的。他想，今天曹玉儒召集他议事，肯定是这事。他高兴了一阵，立即进屋更换了衣衫，带上大管家和两个家丁，住流江场走了。
现在，兰洪恩吸取了教训，大白天也要带上家丁了。
到了流江场，果然，曹玉儒和楚家茂早等候在团总办公室了。除了他们以外，屋子里还有十几个乡绅和各保的保长，一个个正襟危坐，神色肃穆，像是庙里摆着的一排泥塑。见了兰洪恩，大家欠了欠身，气氛才稍微缓和了一些。
兰洪恩也向大家欠欠身，算是回了礼，这才去寻了一张空椅子，坐了下来。坐下后，才抬眼逡巡会常这时，他看见团总今日也不比往常，蔫蔫地坐在角落里，满脸的惶惑之色。兰洪恩更加相信了今天这会与换团总有关，内心不由得有几分紧张。他把眼光移向曹玉儒，只见曹玉儒的目光也正看着他，透露出赞许、肯定和心领神会的光芒。兰洪恩一见，心中便有几分底了。
果然，他坐下没多久，曹玉儒清了一下喉咙，开始讲话了：“各位乡绅，今日把大家召集来，是有一件事要告诉大家……”说着，他的目光犀利地扫了一下团总，才回头继续着刚才的话说：“经查，流江场团总身为一方百姓之父母，上不思报效国家，下不思造福乡梓，却与不法奸商相互勾结，巧取豪夺，残害百姓。其贪赃枉法，为国家礼法所不容……”
曹玉儒话还没完，会场上就响起了一阵轻微的惊讶之声。大家都把目光集中到了团总的一张胖脸上。
团总自知大难临头了，汗涔涔地站了起来说：“卑职知罪！”
曹玉儒对楚家茂挥了一下手，楚家茂就站了起来，说：“现在念革职书。”
说着，就一脸严峻，拿起一份文件念了起来。念完，楚家茂就对双膝颤抖、满头虚汗的团总说：“你出去吧。”
团总答应了一声，神色沮丧地走了出去，走到门口，又回来摘下帽子放在了桌上。
团总刚走，屋里就响起了一片议论和谴责之声：“真是知人知面不知心呀。”“难怪奸商殃民之事屡禁不绝。”“狼狈为奸，是可忍孰不可忍也。”“真是为民除掉一害呀。”