解放初期，周恩来总理曾对一些干部子弟多次讲过“八旗子弟”的故事。八旗子弟的前辈们，继承了祖先能骑善射的传统，练兵习武，在创立清王朝时，立下了赫赫战功。但在清王朝建立后，八旗的贵胄子弟就坐吃俸禄，沉醉于荣华富贵和声色犬马之中。生活上腐化，导致了政治腐败，大清王朝终于走上了穷途末路。八旗子弟的腐化是清王朝垮台的一个重要原因。这故事寓意深刻，它教育干部子弟不要躺在父辈的荣誉和财产上，要立足于自己创业。
周秉建是周总理的侄女。1968年初中毕业，按中国人常理周恩来可以把秉建留在身边。周秉建主动申请到条件艰苦的内蒙古大草原去锻炼。总理知道后十分高兴，非常支持，把秉建叫到家里，一遍又一遍地嘱咐。吃晚饭了，端上来一盘炒苦瓜，他们边吃边谈。周总理说：“我没有什么好招待你的，最好的粮食就是精神上的支持，你说对吗？你到草原去当牧民，我们坚决支持。你到牧区去工作，要多想些困难。想得太简单了，遇到困难就容易发生动摇。
你的决心坚不坚定？”“坚定！”秉建回答。
“不要忽视困难。你过去不吃牛羊肉，到了牧区以后就要锻炼吃牛羊肉，过生活关，这也很重要。”周总理说：“你去的是牧区，是少数民族地区，要很好注意少数民族的风俗习惯。
“秉建要走了，周总理和邓颖超老人握着她的手一再嘱咐她，一定要向那里的劳动人民学习，和蒙古族人民搞好团结，做一个草原的好女儿。
两年以后，秉建在内蒙古参了军。周总理知道后，立即对她说：“应该让贫下中农、工人的子女到部队去，你在边疆一样啊！”又说：“内蒙古这么多青年，挑上了你，还不是看在我面上？我们不能搞这个特殊，一点不能搞。你还是回到草原，还是要住蒙古包，永远扎根草原。”周总理还找了军区负责同志，一定要把秉建送回去。周秉建听了伯伯的教导，愉快地回到了草原。
1972年，贫下中农推荐她上大学，她想起伯伯的教导，放弃了这个机会，以后又两次谢绝了到工厂当工人的推荐，一直生活在内蒙古草原上。
1975年，秉建向伯伯汇报，想好好学习蒙古语，以便更好工作。周总理说：“学蒙古语的事，我是赞成的，这对工作有利，也可以更好地向群众学习。”这样，当年10月，秉建才考入内蒙古大学蒙古语专业。她表示：“我一定好好学习，毕业后还回到草原。”这时候，总理已重病在身，但还是关怀着下一代的成长。他送给侄女三个字“还要看”，看她能不能在和工农相结合的道路上走到底。