1994年12月9日上午，华东政法学院国际法学教授曹建明来到中南海怀仁堂，他作为第一课的主讲老师，为中央领导讲授“国际商贸法律制度及关贸总协定”。走过铺着红地毯的走廊，进入中厅，这是政治局委员会开的地方，中央椭圆形会议桌四周，摆放着22把椅子。
曹建明看着陆续到的领导同志刘华清、任建新、司马义·艾买提、李铁映、李瑞环、胡锦涛；8点59分，乔石、江泽民进入怀仁堂。司法部长肖扬向江泽民介绍：“这是华东政法学院国际法系主任、教授曹建明，今天的主讲老师。”江泽民亲切地和曹建明握手。
乔石同志落座时，对坐在身旁的刘华清说：“当学生，我是积极的！”刘华清同志接着说：
“我比你来得还早！”乔石同志风趣地说：“向解放军同志学习！”引起一阵笑声。中央领导平易近人的风度和说笑，驱散了曹建明心头的最后一点紧张，他精神抖擞地坐在江泽民总书记对面的主讲席上。其他听讲的同志分左右两侧入座，每个人面前都有一份简明的讲稿，大家同桌而坐，气氛亲切自然。
讲课正式开始，江总书记用了5分钟致主持词，曹建明认真听着，江总书记鲜明地提出的依法治国思想，给他无形的鼓励。
曹建明讲得很潇洒，丰富的理论和生动的实例相结合，引用大量的最新数据，虚实兼顾，侃侃而谈。江泽民等领导同志时而凝神听讲，时而提笔记录。曹建明准确无误地在一个半小时内完成了自己的思考和建议。
中央领导同志听课之后，像认真的学生一样开始自由发言，还提出一些问题，曹建明认真地进行了解说，并坦率地表述了自己的看法。不知不觉间，已经11点多，学生和老师仍意犹未尽。在江泽民同志提议下，学生们以热烈的掌声向曹建明老师表示了谢意。
大家陆续退出，曹建明低头忙着整理自己的讲稿，有人悄悄告诉他，江总书记还等着向人致谢，曹建明抬头一看，江泽民同志已站着等候了好一会儿，看到他整理完毕，马上向他走来，曹建明激动地迎上前去。江总书记紧握住他的手，连声说：“谢谢老师！”