1960年是最困难的一年。毛泽东7个月没吃一口肉。常常是一盘马齿觅（一种野菜）便充一餐饭；一盘炒菠菜就支撑着工作一天。周恩来一次又一次来劝说，“主席，吃口猪肉吧，为全党全国人民吃一口吧！”毛泽东摇头：“你不是也不吃吗？
大家都不吃。”12月26日是毛泽东67岁生日。这天他对身边的工作人员说：“现在老百姓遭了灾。他们都去搞些调查研究。那里到底有些什么问题啊？把情况反映上来。”毛泽东的声音沉重缓慢。
停顿一下又说：“人民公社，大办食堂，到底好不好？群众有什么意见？反映上来。”他抬起眼帘扫了一圈、目光变得严肃犀利：“要讲真话，不许说假话，不许隐瞒欺骗。”