稻壳不仅数量多，而且容重小、体积大，堆放占用大量仓库，有引起自燃的危险并可污染环境。长期以来，人们对稻壳的利用只限于作为燃料，从烧水做饭到烧制砖瓦或用做煤气发生炉、蒸汽锅炉的燃料或材料，也有用于作为饲料填充剂、粮食仓库垫底、防虫药物载体、果品包装和器皿包装、建材等。目前，稻壳利用已有很大发展，由于利用目的不同，所采用的方法和处理工艺也各异。
（1）燃烧处理。其目的是利用稻壳中无机组分。有机物碳的组分会被烧掉，一般主要利用其中的二氧化硅，再生产出一系列高科技产品。这类方法所需的设备简单，工艺过程易于控制，成本低，但产生废气，影响环境卫生。
（2）溶剂加热处理。稻壳用溶剂加热处理，再经过蒸馏等步骤，回收稻壳中有机成分，生产出多种化工产品，其缺点是无法回收无机物质。
（3）隔绝空气加热。利用稻谷隔绝空气加热方法，即密闭干馏法处理稻壳可得到多种产品，包括气体产品（如煤气）、液体产品（如醇、酮、醛等）和固体产品（如沥青、活性炭等）。
（4）稻壳制板、制砖、制造水泥。
（5）稻壳发酵，栽培食用菌，加工成饲料等。