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第63章 制伏病毒的千钧棒

第六十一章制伏病毒的千钧棒

干扰素的发明

病毒是世界上最微小的生物,它可以隐身于细胞之内兴风作浪,飞扬跋扈,祸害人类。干扰

素发明后,活病毒的繁殖明显被抑制,并纷纷夭折,如孙悟空金箍棒下降伏的妖怪,灭了威

风。

罪魁祸首毕现原形

在荷兰阿姆斯特丹的利杰克斯博物馆里,保存着一幅1619年荷兰画师的郁金香静物画,但画

上画的是病态的郁金香。当时,人们以病态的郁金香为美,几近狂热,就像中国古代崇尚病

西施和病态的林黛玉一样。一个得病的郁金香球茎竟能换到牛、猪、羊,甚至成吨谷物,上

千磅奶酪。其实,那种病态郁金香是由一种当时还不知名的病原体造成的,因祸得福,病态

郁金香反而身价百倍。

1892年,俄国人伊万诺夫斯基,曾研究了一种使烟叶生斑点的烟草花叶病。他压根儿没有想

到是细

菌以外的其他病原体,认为一定是某种细菌在烟叶上为非作歹,便用一种过滤器去捕捉那种

细菌,没能成功,他为此还责怪过滤器有毛病。

1897年,荷兰细菌学家贝杰林克重复了伊万诺夫斯基的实验。他断定,肇事的罪魁祸首是一

种体

积非常小的病原体,不是细菌,而这些病原体在显微镜下看不到,细菌过滤器也不能捕捉到

们,他用拉丁文给这种病原体取了一个大名,叫做Vinws,原意是毒。后来这种病原体被人

们称为病毒。

现在,人们已经知道,病毒确实非常小,普通病毒的大小只有一般细菌的1/1000,例如黄热

病病毒的直径

只有1/50微米,而1微米等于1/1000毫米。难怪它从伊万诺夫斯基手中逃掉了。

神秘物质撩开面纱

1899年,古巴流行黄热病。美国细菌学家里德带领一个研究小组到古巴去调查病因。当

排除了所有可能的传染途径以后,他们把目光集中到了一种伊蚊身上,因为那些黄热病病人

被伊蚊叮咬过。一位叫拉齐尔的医生,有意识地让叮咬过黄热病病人的伊蚊来咬自己,结果

,他也患上这种病,不久便死了。死因证明伊蚊是传播某种病原体的媒介,这种病原体就是

病毒。拉齐尔医生为医学献身的精神,更加激励起世界研究病毒的学者的斗志,掀起了阵阵

学术高潮。

当时,一些非常有趣的现象发生了。一种病毒尽管侵犯过人体,但由于外界环境的不同或人

体的差异等因素,这种病毒会发生变化,结果是,即便是同一种病毒,也会产生致病力强弱

不同的毒性群体,医学上叫做毒株。而同一病毒的不同毒株彼此之间有对抗与干扰现象。另

外,又有人发现,当植物被病毒侵犯后,将其毒株汁液注入到动物体内,结果在动物体内产

生了特殊的反应。

这些现象告诉人们,同一病毒的不同毒株之间或病毒与病毒之间,或许存在着某种互相干扰

的情况,利用这种情况,也许可以防治病毒疾病。

50年后,医学界普遍发现,一种细胞感染某些病毒后,会对另一种病毒的繁殖起着干扰作用

1957年,英国人埃萨克斯和瑞士人林特曼进行了一次举世闻名的实验,证实了这种现象;同

时,他们还找到了产生这种干扰现象的源——干扰素。

一天,埃萨克斯在实验室取了一管流行性感冒病毒,为让人们都失去传染的活性,他把病毒

放在本生灯

的火焰上烤热加温,将这些病毒都一一杀灭。然后,埃萨克斯取来一种物质,叫做鸡胚绒毛

尿囊膜块,它是鸡胚胎里的一种东西。埃萨克斯将杀灭的流行性感冒病毒放在这种膜上,一

放入摄氏37度的孵箱里孵化几个小时,取出后,将这些膜块去掉,另外再放入新鲜的鸡胚绒

毛尿囊膜

块,仍然放入这个孵箱内,孵化到第二天取出。接着,埃萨克斯又取来一些致病力较强的

活的流行性感冒病毒,放在从孵箱内取出的膜块上,希望这些活的病毒对这些膜块细胞发动

“攻击”。结果,他发现,后来放入的活的病毒不具有攻击力,而且其繁殖力被明显地抑制

,纷纷夭折。艾萨克斯和林登曼又用其他动物细胞作试验,也发生了同类现象。

对此,合理的解释是:两种病毒之间存在着干扰。活的流行性感冒病毒作用于膜块细胞后,

细胞产生了一种可溶性物质。正是这种物质干扰了后来放入的活的流行性感冒病毒的生长繁

殖。

因此,他俩称这种能干扰病毒生长的物质为“干扰素”。它的成分是糖类和蛋白质的复合物

,常称糖蛋白,而起抗病毒作用的是蛋白质部分。

制伏病毒神通广大

1961年,干扰素用于临床前试验,显示出它制伏病毒的本领。1972年,美国医学委员会对志

参加感冒病毒试验的人每天施用350万单位干扰素,治愈效果达95%,美国斯坦福大学医学院

还给患严重水痘的病人每天注射100万单位干扰素,数天后病人就恢复健康出院了。

至于干扰素制伏病毒的机理,在20世纪80年代才为科学家探明:当人体细胞感知到病毒入侵

时,细胞第五号染色体会发布合成干扰素的命令,从而释放干扰素。干扰素在细胞内会产生

种对病毒有害的酶,一种是磷酸激酶,它可使病毒无法进行自身蛋白质合成;另一种是特殊

核酸酶,它可以破坏病毒的信使核糖核酸,使病毒失去传宗接代的能力。如此双管齐下,使

病毒无法生存。

干扰素的出色本领发挥出巨大的作用。

它能在数小时之内发挥极好的治疗作用,抑制病毒繁殖。许多病毒性疾病,例如肝炎、带状

疱疹、流行性感冒等,都可得到预防与治疗。

它能抑制肿瘤细胞生长,特别是阻止和减慢肿瘤细胞的生长与繁殖,可以用于各种肿瘤病人

的治疗。

它能提高和调节人体的免疫反应,也就是提高抵抗力。由于这种抵抗力的提高,既

能防止癌症的发生,又能对付病毒感染等其他疾病。

特别要提出的是,干扰素本身是人体内自然产生的抗病物质,所以没有什么副作用。

攻克难关大量生产

根据埃萨克斯的重大发现,人们便发明了人工制造的干扰素。据几年前美国加利福尼亚州从

遗传工程学研究的锡托斯联合企业总经理法尔莱计算,目前生产1公斤干扰素,需要花费500

亿美元,也就是每克干扰素的生产成本约5 000万元,每毫克为5万元,真可谓“价值连城”

干扰素的生产也十分复杂,主要是采用病毒作用于人的白细胞或其他的人细胞诱生出干扰素

,然后经过适当的纯化步骤制作而成。由于要采人血或细胞培养,所以成本就比较高,而且

来源问题也十分困难,不可能大量生产。毫无疑问,这种制造天然干扰素的途径是行不通的

近10年来,世界各国都在尝试生物工程技术,也就是采用基因工程的方法制造干扰素。原

,干扰素的蛋白质结构成分已被科学家掌握,基因工程就是指:在试管里把一定的基因按照

们设计进行重新组合,然后再把它放到生物体中生产出人们需要的蛋白质结构。这样,生产

成本可以显著降低。

现代制作方法大致如此:把极微量的干扰素基因提取出来,并经过一系列的基因操作,把

重组的干扰素基因放回到一种名叫大肠杆菌的细菌体上,让细菌来大量生产干扰素。这种生

产技术于1980年获得成功。