1903年7月，英国泰晤士河畔，一个叫查理的男孩子，正准备以纵身一掷结束自己年轻的生命，在此之前，是他的穷困潦倒和凄惨的家境，父亲与母亲离婚，与另外一个女子结合，母亲将自己拉扯大，却在一次疾病中永远地离开了他，他想去找父亲，但母亲临终前告诫自己：永远不要去找那个负心人，不要继承他的任何财产，穷人要有穷人的骨气。
他做过苦力，曾经一度去寻找过父亲的踪迹，他辗转得知一个消息：父亲与那个女子的结合并不完美，就好像是一只苍蝇盯住了一颗有缝隙的蛋一样，女子挖空心思想挪空父亲的财产，却在一次意外中永远地离开了人世，现在父亲一个人生活，他空守着偌大的家财却无人继承。
正当他准备凌身一跃时，在另外一边，一个老者出现在自己的视野里，他摸索着跳入冰凉的河水中，慢慢地向河中间走去，他两眼无光，与远去的夕阳形成鲜明的对比，眼看着河水已经淹没了他的脊梁，一种强烈的责任感使的查理奋不顾身地跳入河水中，他过去一把抓住了老人的胳膊，老人昏厥过去。
醒来时，老人正处在查理穷困的家里，查理暂时忘却了轻生，因为他觉得不能连累一个年龄如此大的老者。他为他煮姜汤，帮他敷额头，老者的身体慢慢地恢复了正常状态。
老者以查理说道：我叫乔伊斯，家住在伦敦的郊区，你不该救我呀？
查理说道：老人家，你为何想不开，难道是儿子不孝顺吗？看你的穿着应该是一位富商吧，你不愁吃喝，为何要寻短见呢？
哎，富人有富人的烦恼呀？我虽然富可敌国，可是晚景凄凉，膝下无子继承财产，年轻时候纵欲过度，虽然有无数的女子随了我，却因为种种原因没有留下一男半女，遗憾呀，人生最大的遗憾莫过于老来无子，情何以堪呀？
查理说道：你与我正好相反，我母亲早亡，父亲与另外一些女人苟合在一起，我现在穷困不堪。实不相瞒，我与你一样，刚才也想结束性命，但我不能让别人分担我的痛苦，我认为自己可以将轻生做为下一个人生目标，在你走后吧。
你我有缘，你随我走吧，我的农场无人照顾，我认为你可以出一些力量，我再想其它办法吧，我有一位远亲在伦敦，我想他也许可以继承我的财产，我只是害怕他高傲自大，缺少一位竞争者，如果可能，我会告诉他：你也是我财产的有力竞争者，让他不要不可一世，目中无人，年轻人，我希望你能够配合我的工作。
查理答应了他的要求，自己本来就孤独无依，遇到这样的机遇也算是件好事情，何乐不为呢？
接下来，他搬进了查理的农场里，这儿好大，物草丰盈，查理负责管理整个农场的日常事务，顺便照顾一下乔伊斯的起居生活。
那个有力的竞争者，名字叫做德布，他是位老者，年龄与乔伊斯差不多大小，乔伊斯说此人是自己的一位远房表弟，平日里自大惯了，我已经到公证处公证了有关财产，我让你们两人共同管理我的财产，看看你们有谁有这个本事？
可是，老人家，我只是个演员罢了，目标不是为了教育他吗，我为好好工作的，公证处的事情要做个手脚，我没有权利继承你的财产的。
这个我明白，年轻人，相信我吧。
乔伊斯叫他们两个来到身边，交待了有关工作的事情，要求他们互相竞争，提升农场的活力与市场，并且看看谁有这样的本事。
残酷的竞争由此开始，德布从一开始便与查理为敌，横眉冷对的样子，他看查理什么都不顺眼，一直以主人的亲戚自居，遇到一些大的事情总会独断专行，从不让查理插手，这让查理十分愤怒，他决心以另外一种姿态报复这个可怕的老者。
机会终于来了，德布接手了一桩生意，要将农场里的桃子卖到外乡去，外乡的一个买卖人前来谈生意，德布照例自己接待，他们谈拢了价格，并且同意马上交货，德布通知查理进到屋里，向他传达号令，要求将五千公斤桃子马上装进外乡人的车厢里，这种体力活德布通常不会自己去干，查理觉得时机到来了。
他并没有将完整无缺的桃子放进外乡人的车厢里，而是放进去许多残次品，同时，在数量上，他下了工夫，并没有将完整的公斤数量送给外乡人。
外乡人于半个月后发来了索赔单子，说桃子质量并，要求包赔所有财产，乔伊斯也吃惊万分，他责怪德布不会办事，并且要求他为此承担全部责任，德布说是自己的疏漏，愿意前去协调，他只身前去英国北部附近协调外乡人去了。
农场成了查理名符其实的家。在德布离开的日子里，他真正发挥了一个主人所应有的权利与职责，他拼命工作，来弥补自己故意过错造成的损失，才半年时间，农场的生意被打发地井井有条、一丝不苟，乔伊斯对查理的表现十分满意。
但是德布却从此销声匿迹了，查理懒得理他，便一心一意做自己的事情。
两年以后的某一天，乔伊斯病入膏肓，他将公证处的人叫到自己身边，让查理接手自己的财产，查理一瞬间从一个穷小子转变成了百万富翁。
乔伊斯在弥留之际，告诉查理应该去伦敦的某家医院里看一下德布先生，他因为去外乡协调那桩生意，在半路上摔断了腿。
查理觉得对不起他，不正当的竞争竟然带来了惨剧，在安排好乔伊斯的后事后，来到了伦敦，看到了在床上呻吟的德布。
在德布最后的一段人生岁月里，查理认真地服侍他，德布在病中生活地十分快乐，他对查理的家事十分感兴趣，曾经问过许多以前的旧事，当查理讲到自己的母亲生活如何凄惨时，德布居然掉下了眼泪，他叮嘱查理要珍惜拥有的岁月与年轻，不可意气用事，对人要坦诚，尤其是对自己的妻子一定真心实意。
德布就这样也离开了查理，查理将两位老人埋在一块儿，他恍如隔世般地觉得自己遇到了世界上最好的人。
两年以后的某天，查理意外地收到了一份从伦敦寄来的信笺，是公证处发来的一份公函，当查理打开公函读完后，他泪如雨下：
那个叫德布的老人，居然是查理的亲生父亲，他和自己的老家人乔伊斯用一个温暖的谎言使的查理公开、公平和公正地继承了德布的财产，德布知道自己对不起查理和他的母亲，在他知道自己无论如何怎样去劝慰儿子都取不到任何效果后，他想到了这样一个既可以锻炼查理，又可以使的查理问心无愧、心甘情愿地继承财产的好办法。
查理来到两位老人的墓碑前，痛哭流涕，同时来到墓碑前面的还有一位女孩子，她的名字叫罗兰，是乔伊斯在世上唯一的女儿。
半年后的某一天，查理和罗兰重新为两位老人更换了墓碑，两块墓碑上面写着同样的称谓：父亲大人之墓。