廷饮与乡饮相对，指由天子、诸侯和贵族们参加的一种宫廷酒会。它属于政府一级组织的饮酒活动，因此更具政治上的影响性。廷饮可以远溯到夏启执政时代，当初夏启战胜东方堰姓部落首领伯益之后，曾亲自在大乐之野主持了一次规模盛大的廷饮。穷奢极欲的夏桀、商纣，一度将廷饮作为专供自己纵情声色的工具，以至身败名裂，成为笑柄。周代以此为鉴，总结和制订了一套比较完备的制度，给以享乐娱饮为特征的廷饮注入了德礼的内涵。
①宫廷燕礼。廷饮在周代大多被列入燕礼的范畴。
燕礼包括四种形式：一是诸侯平日闲暇时举行的酒会；二是贵族大夫勤劳王事有功，诸侯为此举办的酒会；三是国君为出使回朝的贵族大夫举行的酒会；四是国君为款待四方宾客而举办的酒会。
每次酒会之前，小臣负责通知群臣，膳宰在无子、诸侯的正室准备酒席。安排就绪后，射人察报国君，国君登堂，小臣引卿大夫人。射人向国君请设主宾，国君命某大夫为之，射人遂引主宾人。替国君献酒的宰夫和主宾都由西阶登堂，宰夫给主宾斟酒，主宾接受后分别行祭礼、尝礼，喝完下堂。射人根据国君的命令再请主宾登堂，主宾给国君斟酒，后者祭如主宾。
小臣请国君指定献解者，国君则让大夫中为首二人出任，小臣再请此二人献解，亦祭如前。献酒完毕，诸大夫全部登堂就席，乐工设席于西阶，像乡饮中那样，交替歌奏《诗经》里的有相关篇章。乐毕，射人请国君设立司正，国君则授意射人亲自担当。司正洗测角解，放在中庭，对众卿大夫说：“国君让我使各位安坐饮酒。”
众人回答说：“怎敢不安坐饮酒。”于是司正登堂演示一遍饮酒的仪式，转而又对众卿大夫说：“国君讲，谁也不能不喝醉。”众人回答：“是，怎敢不喝醉。”然后开始畅饮。
前面讲过，《诗经·小雅·鹿鸣》是乡饮酒礼中的一个曲目，而在宫廷燕礼中也要演奏它。这是因为，周朝先祖文王赐宴群臣时，曾经以此篇娱兴。
②朝仪酒礼。春秋战国时礼乐崩坏，等级严格的礼仪制度遭到严重的破坏。秦朝国作短暂，在朝饮方面没有留下什么特别的东西。西汉初兴，宫中酒礼显得十分松懈。汉高祖刘邦本就是市井出身，曾“以儒冠为溺器”，十分看不起“知识分子”，跟他白手打天下的一班武夫更不必说了。每逢群臣聚饮，有的拔剑击柱，有的狂呼游走，大喊大叫，洋相百出，将一座庄严肃穆的皇家圣殿闹得像街头酒馆一般。刘邦既做了皇帝，身份自然不同寻常，对这种有碍国家形象的事很是头疼，可一时又找不到有效的解决办法。博士叔孙通洞察到皇帝的心事，便献策说：当初征服四海，用的是这些龙虎之辈；如今天下大定，儒生的作用也就显出来了。为臣愿意召集所教弟子及鲁地儒生一起，制订一套完整的朝仪。刘邦正愁无计，当即批准。于是，叔孙通找来三十多名鲁地儒生，组织宫中一班人，演习编排好的朝仪。一个月过去，刘邦来视察，看过之后大为满意，又下令满朝大臣必须接受该项训练，着实让昔日的一帮酒友吃了番苦头。
后来长乐宫竣工，正赶上新年，宫中举行大典，酒宴开始，文武百官一改往日的形象，一个个毕恭毕敬，按照尊卑次序一一向皇帝敬酒，御史在一旁肃立，整个大殿中连一点喧哗的声音都没有。酒过数巡，便告散席。高祖见状，情不自禁地感慨道：“朕今天才算体会到当皇帝是何等的尊贵！”随即吩咐手下，拿出五百金封赏了叔孙通。从此廷饮终于有了规矩可依，刘邦也不用为他那帮戎马“哥们儿”的喝酒问题大伤脑筋了。