话说那日钟生见宦萼三人正在作恶，忽一阵跑去，不知何故，遂将钱贵扶进房中。钱贵倒在钟生怀内，柔声痛哭道：“以妾之故，致君受辱。此心如割，恨不欲生。”哀哀不止。钟生将他搂住，宽慰道：“彼之怒我，因我挺撞之故，与卿何涉？卿之辱，实因我在此相累。我甚不安，卿何反言？此一伙狂且举动如恶犬人，不必介意。但我（他）们忽然撇去，不知有何事故。我虽寒儒，谅不惧彼。恐他不能忘情于你，还要受他之累。我今且去细访，看他们做何行止，再来为卿设计避之。且自将息，甚勿过虑。”钱贵见他说得有理，也便不留，遂道：“郎君一有风信，幸即来告我。”钟生道：“卿之事，即我之事，何用叮嘱？”钱贵又将历年之私蓄取出，付与钟生，道：“此非我久居之地。此数百金，君可持去，速为我作从良之计，万不可缓。”钟生也就接着，道：“此虽你之事，乃我之责，何敢尚缓？我中与不中，自有以报命，你但放心。”说罢，收在身边，辞了去了。那郝氏见势头不好，避入邻家。丫环吓得东藏西躲，直到晚打听得人散，都才回来。财香也自柴堆下钻出。不漏。郝氏一进门，见家中打得七零八落，又是那心疼，又是那怨恨。因走入房中，将钱贵埋怨了半夜。钱贵见事因他起，也只得吞声领受。郝氏同丫环收拾破碎家伙，不必细说。且说那钟生到家，将钱贵所付之物收好了。见日色已暮，不能出门访信。
小厮拿饭来吃了，且自宿歇。到了夜间，忽听得门外一阵人声，打门甚急。钟生惊讶道：“莫非是宦家来寻我么？”那小厮也惊醒了，当是钟生睡着，叫道：“相公，外面有人打门呢。”钟生道：“不要理他。”
正踌躇，那一起人已打进门来。灯笼火把，照耀如同白昼。钟生想：一间斗室，料难躲脱不能，忙忙穿衣起身。仗胆看时，原来是一起报录的。众人见了钟生，问道：“相公可是讳钟情么？”钟生道：“正是。”众人道：“恭喜相公高中。”遂将红报单贴起。钟生举目看时？？高高中在第六名亚魁，喜不自胜。一来喜的是一介寒儒，平地步于青云之上。
二来喜的是今得成名，不负钱贵一番苦心，可以娶他报德。念念不忘的是多情种子。众人知他家寒，只请他写了一张赏单而去。连那个雇的小厮也喜欢得爬起来满地乱跳，道：“我相公中了！我相公中了！”少间，就有人来接他会赴鹿鸣宴。至午后，方头巾，青圆领，披红簪花，鼓乐迎归。到了家中，只见有许多伯伯叔叔，哥哥弟弟，都是十余年不见面的，挤了一屋子。
还有无数从来不曾会过的亲戚也来贺喜。因他只得一门小屋，褊窄之甚，连天井内都坐满了？？这些桌椅板凳都是坊街人家情愿送来借与他用的。情愿二字妙甚。
见得非我去借，乃他情愿借来与我耳。把势利炎凉真写得活现。
梅生虽不曾入场，他有许多亲友去考。又一心记念钟情，不知他中与不中，世间那得有此等朋友？半夜就去看榜，见钟生名列高魁，心中大喜？？早来了替他支应事务。连那陶老也说远亲不如近邻，赶来帮忙。那小厮笑笑跳跳，忙忙的搬东搬西乱跑。写到小厮如此忙乱，才见热闹之甚。钟生进门，先拜了天地祖宗，然后与众人作礼。众人也有送衣服的，送银子的，送尺头的，送酒席的，还有送家人来服侍的。钟生一概推辞不受，只有叔父舅母所赐不敢过却，只得收了。热闹至极。不一时，摆上酒来，斟钟道喜。大家揖逊一番，坐下同饮。那些族中长辈对钟生道：“我们祖坟上有许多地师看过？？说风水甚好，子孙定然要发科甲。”阅此偶忆一笑谈。一人新得一马兵，请亲戚同到祖坟祭祖，彼在墓顶左右顾盼，向众道：“这风水也见不得甚么好，怎就出了我这样个杀星？”你又肯读书，久知道你自然总有今日的与祖宗争光，果然不错。亲戚们说道：“久闻新贵人才貌双全，自然要高发，但恨小亲们都不曾会过。贵人明岁还要连捷呢，我们叨在亲末，亦皆有光。”十余年不见面之叔伯弟兄，从不曾会过之亲戚，决无是理。作此语者？？特为炎凉二字加倍出色。大家赞不绝出（口）。钟生一味谦逊，毫无骄矜之色。钟生当日一介寒儒，虽亲叔如陌路。今一旦中了，不知何处来的许多亲友趋承。贫居闹市无人问，富在深山有远亲，前人已言之矣。
梅生向钟生道。“弟今早看榜，见真先生的令婿不骄干兄也发了。”钟生道：“与弟是同房中的？”忽然道：“可惜可惜。”梅生道：“干兄中了，兄为何道可惜？是甚缘故？”原来梅生知道干生是钟趋的弃婿，见钟趋在座，故意问钟生以讥他之意。钟生不好答得，支吾道？？“弟别有所谓而言，非谓干兄也。”只见钟趋脸红项赤，内中私故，他三人心照而已。
钟生向梅生道：“今表弟多兄昔日同窗，今日又是同年了。”梅生道：“家母舅积德一生，不能博一第。今日舍表弟缴幸，也足慰他老景了。弟清早到家母舅处一贺。因兄府上无人，就来相帮照看。”钟生道：“足见长兄以骨肉视我，感何如之？”彼此闲谈，饮至抵暮，方都散去。次早起来，就有个长班来投，钟生此时正用得着，就将他留下，跟了出门。天启七年丁卯科南京正主考陈其庆，副主考张士范，禀见过了。又去谢房师，拜同年，回拜众亲友？？又上坟祭祖，整整忙了多日。城中那乡宦财主，见他既青年又高中，知他未娶，许多人家倒央人来说要与他做亲。他都回已聘过了，一概谢绝。土山有个财主，姓易名于仁，托了许多亲友来说他女儿生得甚美，要赘钟生为婿。钟生苦苦相辞。他家不舍，再三再四央人说合？？钟生见人烦琐得多了，序齿录上竟刻上了钱氏，才止住了众人。那个雇的小厮，他父亲情愿将子投靠充当家丁。钟生见这小厮倒还老实，且又伶俐可使，与了他几两身价，改名钟用？？留下使唤。这一间斗室不成规模，又托人转寻房子。又过数日，稍暇，着钟用请了梅生来。坐下，先谢他前日来相帮的情。然后说道：“弟有一要事恳烦吾兄一往，务在必成方妙？？”梅生道：“兄请见教，若可效力，敢不从命？”钟生道：“弟春间蒙兄厚爱，携弟同访钱姑。兄曾云恐小弟一去，还在他知心之列，不意此语竟成先兆。钱姑见我之后，十分亲爱？？谆谆以终身相托。
弟感其情切，即与之定盟，今敢烦兄做一月下老，到彼对他母亲一言，弟欲娶彼女为室，若要多少身价，悉听他意。望吾兄千万玉成其事，小弟容图后报。”梅生听罢，想了一回，道：“吾兄命弟做此些微之事，敢不效奔走之劳？以弟愚见，或行不得么？？兄还当三思而行。”钟生道：“请教何故？”梅生道：“以吾兄新贵，且又正在青年，何患无富贵门楣闺阁娇娃为配？若娶此烟花瞽女，宁不惧为他人所耻笑乎？”