武则天临朝执政时，恒州鹿泉寺有个僧人叫净满，他有很高的道行，受到其他僧人的嫉妒。
有人偷偷地画了张画，藏在他的经书夹里，画的内容是有个女人坐在高楼上，而净满则在一旁弯弓搭箭要射这个女人。然后又让他弟弟到皇宫里去告发。则天女皇得知后大为恼怒，命令御史斐怀古审办此案，要对净满施行杀戮。裴怀古坚持明断，没有屈从女皇的意旨。李昭德则进言说：“怀古审理得太粗率，请令人重新审办此案。”
怀古厉声说道：“陛下执法不论亲疏，应当对天下人一视同仁，为什么让我诛杀无辜之人，以迎合圣上的旨意？倘使净满有犯上之罪状，我又怎么好意思宽恕他呢？臣愿坚持公平判决，尽量减少冤案，为此宁死不悔！”
武后的怒气消除了，得以不杀那和尚。闫知微出使突厥的时候，怀古做了他的监军。突厥首领墨啜胁迫知微要做可汗，又想封怀古为官，怀古不接受，墨啜要杀他，他抗争道：“坚守忠诚而死与变节求生哪个更光荣？我请求去死，决不回避。”被囚禁在军中后，乘机逃亡，辗转奔波在山谷中，到达并州。当时并州长史武重规纵兵行暴，他的部下以乱杀人来讨赏，看见裴怀古来了，争着去抓他。有个军官认识裴怀古，急忙喊道：“这是裴御史。”于是得以幸免。姚州、雟州的酋长们觐见皇帝，希望能让怀古镇守安抚边地。（朝廷）
授予他姚州都督，因病未能就职。始安县贼寇欧阳倩聚众数万掠夺州县。（朝廷）让怀古担任桂州都督招慰讨击使，还没过五岭，预先用公文说明祸福，贼寇前来投降，他们陈述是被官吏逼得造反。怀古知道他们是诚恳的，为让他们看到官府不怀疑他们，就可以消除他们的疑虑打破他们的计划，于是轻装前往。
有的官员说：“夷人难以亲近。防备他们，他们尚且干出不守信用之事，何况是轻视他们呢？”
怀古回答说：“忠诚守信可与神明相通，何况是边疆的人呢？”
由于怀古亲自到他们营寨安抚晓喻，使欧阳倩等人大为高兴并归还了全部掠夺的东西，出来投降，五岭以南就平定了。转任并州大都督长史，所至之处官民爱戴。神龙年间，朝廷召他为左羽林大将军，未到任，又回来做并州都督。百姓知道他回来了，扶老携幼出城迎接他。崔宣道刚代他为长史，也到野外等着。官吏百姓知道他回来了，扶老携幼出城到郊外迎接他。当时崔宣道代他为并州长史，刚到任就免职，也到野外等着。裴怀古担心让崔宣道感到难堪，就派人迎接他的人回去，可是来迎接的人就更多了，他被百姓思慕如此。不久转任幽州都督，安抚两个藩属。（两藩）将要带全族迁往内地，适逢怀古被以左威大将军召回朝廷，而让孙佺代他，孙佺不懂军事，于是使军队大败。
则天女皇于是解除了原先的旨意。裴怀古后来以副职陪同阎知微去突厥和亲，突厥封阎知微为南面可汗，让他带兵入侵赵国，战事平定后，裴怀古才伺机逃了回来。在往回逃的途中，由于他平日身体虚弱，经不住奔驰颠簸，便向苍天诚恳祷告，誓愿死在大唐国土。在他精疲力竭蒙眬入睡的时候，梦见一个像净满的僧人，指引他说“可以从这条路逃出去”。怀古睡醒之后，按照僧人指引的路走，果然安全逃了回来。人们认为这是忠恕所得的报应。
名师点评：
从本文中就可看出裴怀古公正无私了吧。坚持正义真理，不畏强权，以一己之力不惜冒犯最高权威也要为一个普通的百姓申冤，有理有据，劝说皇帝改变看法。所以正直。