春秋时代，卫国国君卫桓公的异母弟弟州吁，因父母溺爱，养成了暴戾阴狠、骄横跋扈的品性，他跟心腹石厚昼夜商量，阴谋篡位，终于找机会杀死了桓公。州吁自立为国君，封石厚为上大夫。
两人非常得意，以为有享不尽的荣华富贵。
不料州吁弑兄的恶行传了出去，国内沸沸扬扬，老百姓指责他们，朝臣不服他们，诸侯各国也对他们不满。这时，恰巧宋国君宋殇同公子冯也发生了争夺君位的事，公子冯逃到郑国去了。州吁和石厚便派人告诉宋殇公说：“你们如果讨伐郑国，我们愿意协助。”他们想借此机会打个胜仗，提高威信。宋国同意了，他们就派兵帮助宋国，攻打郑国。仗打完了，老百姓和朝臣仍然不服他们，诸侯也仍然瞧不起他们。鲁国的大夫众仲评论此事说：“州吁一伙是谋杀国君、残虐百姓的乱党，‘阻兵安忍，阻兵无众，安忍无亲，众叛亲离，难以济矣’（依仗武力，生性残忍。依仗武力就会失去群众，对人残忍就没有人跟他亲近，现在他受到众人反对，亲信背离，处境孤立，哪里能办成国家大事）！”州吁处境狼狈，内心不安。石厚对州吁献计说：“我父亲石碏是卫国的元老重臣，威望极高，虽然已经告老还乡，但朝臣百姓一向敬服，我们去请教请教他吧。”州吁就叫石厚去找石碏。石碏说：“这种大事，如果得到天子支持，那就不管国内国外，谁也不敢反对了。”当时的周王，号称“天子”，是诸侯的最高首领。要见到他，并取得他的支持，可不容易。因此，石厚又问他父亲，有没有进见天子的门路。石碏说：“现在陈桓公很得天子的宠信。你们只要请求他帮忙，就会有门路。”石厚回去把这些话对州吁一说，州吁不禁大喜，两人便带着礼物到陈国去了。
他们不知道，石碏已经先写了一封信送给陈桓公，信上说：“我们卫国是个小国，我的年纪也老了，不中用了。州吁、石厚这两个家伙，是杀害我们国君的罪人，无论如何请帮忙治治他们！”因此，州吁和石厚一到陈国，就被逮捕。卫国接到通知，派了石宰丑到陈国，把州吁处死，同时从邢国迎接在那里避难的公子晋（卫桓公的胞弟）为国君，就是卫宣公。
当时，卫国的大臣们认为，石厚是石碏的儿子，应该从宽处理，杀了首恶州吁也就够了。可是石碏坚决不同意。他说：“州吁干的许多坏事，都是石厚主谋，不惩办石厚是不公正的。”他就派家臣獳羊肩到陈国去，把石厚杀死。
《左传·隐公四年》记载了这件事，末后加了一句评论，称赞石碏这种大公无私的精神，是“大义灭亲”——为了维护正义，保障国家和人民的利益，决不包庇亲族的罪行，就叫做“大义灭亲”。
故事中，鲁国大夫众仲所说的“众叛亲离”四个字，后来也流传为成语，形容众人反对，亲信背离，完全陷于孤立的境地。
名师点评：
石碏为国大义灭亲之事，史学家左丘明记之，卫民传颂至今。石碏的这种做法得到后人的赞许，后来人们称这种行为是“大义灭亲”——为了维护正义，保障国家和人民的利益，决不包庇亲族的罪行，就是大义灭亲。现代证人作证方面有较大的突破，是拟规定除严重危害国家安全、社会公共利益的案件外，一般案件中近亲属有拒绝作证的权利。但近亲属仅限父母、子女和配偶。如果此条得以通过，长期以来在我国大力提倡的“大义灭亲”的司法政策将被颠覆，这与世界部分国家的法律理念相契合。