吴隐之，祖籍濮阳鄄城（今山东鄄城北）人，是东晋时期著名的廉吏。
东晋末年，动乱迭起，政治十分黑暗。权贵豪门和大小官吏贪污腐败成风。在这样污浊不堪的环境里，吴隐之虽做过刺史、度支尚书等高官，但一直严于律己，保持着廉洁俭朴的生活习惯。他在广州担任刺史的时候，饮泉自誓的事迹一直被人们传为佳话。
公元402年，吴隐之被朝廷任命为广州刺史。消息一传开，朝中许多官员十分羡慕，因为广州刺史是最引人注目的肥缺。当时的广州一带人烟稠密，物产丰富，商业十分发达。像当地盛产的香料、珠宝十分出名，还有印度、波斯等国的商船也带来了大量的奇珍异宝，谁要是从那里带上一箱子珍宝返回内地，就可以发大财，供子孙几代享用。以前担任广州刺史的官员，在任期间搜括聚敛，卸任时无不发了横财。所以在当地历来有“广州刺史但经城门一过，便得三千万”的说法。有的官员私下议论说，吴隐之虽素有廉洁之名，这次恐怕也不会空手而归。因为在头几任刺史中，也有原来素称“廉士”的人，卸任时却满载而归。
吴隐之听了这些议论并不和人争辩，而是带着妻子轻车简从地南下赴任了。途中，他们来到广东的石门，这里有一股远近出名、被人们称为“贪泉”的泉水。据说这贪泉的水是喝不得的，凡是喝了贪泉之水的人，就会丧失廉洁之性，变得贪得无厌起来。因此，有许多做官的人到了石门，宁可忍着口渴，也不喝一口贪泉的水，以标榜自己的清白。吴隐之来到这“贪泉”游览，听了这些议论，径直俯身从泉中舀了一杯水，当众把它一饮而尽。然后，作了一首诗：
古人云此水，一歃怀千金；试使夷齐饮，终当不易心。
这首诗的意思是说：古人说这泉中的水，只要一沾唇就会使人变得贪图金钱。可是，如果让愤而不食周粟而死的伯夷、叔齐来喝这泉水的话，无论怎样，也不会使他们变心的。吴隐之作这首诗是在自誓，表明了自己不改廉洁情操的决心。
果然，吴隐之正像他诗中自誓的那样，在任广州知府期间，对自己和家属严格要求，不贪不占公家和百姓的一分一厘。他平时吃饭，不沾一点酒肉，仅以青菜干鱼下饭，自己和家人的衣着也是十分俭朴，都是往日的旧衣服。对于前任刺史设置在府内的豪华用具，他叫人一概撤除，堆放到仓库里去。他刚到任时，手下有一个官吏以为他爱吃鱼，常常进献剔除了鱼刺的鱼肉，想以此讨好他。吴隐之察觉了这人的意图，不但没领情，反而处罚了他。一次，吴隐之和妻子在湖边观赏风光，妻子乘兴送给他一斤沉香。吴隐之见了嫌它太奢侈，随手便把它丢入了湖水之中。
由于吴隐之严于律己，不图身外之物，使从属的官吏们也不敢过分地搜刮百姓。百姓们都称赞吴隐之是一心为国为民的清官。两年后，他卸任北归的时候，和他南来时一样，依然是两袖清风。船上除了赴任时带来的简单行装外，几乎没有什么添置。
吴隐之回到京城之后，被朝廷任命为专门掌管国家财政收入的度支尚书。虽然他每天经手的财物成千上万，但他仍抱定不取不义之财的宗旨，过着俭朴的生活。
名师点评：
吴隐之到任后，对自己及家属督责更严。他的生活很俭朴，只有青菜或干鱼下饭，同时经常教育他的亲属和部下，不能铺张浪费，更不能占用公家一点便宜。他除了维持简单生活而外，一切收入都缴给公库，对政务则是不辞辛苦，昼夜操劳。