著名摄影师肖荃，是专拍文化人肖像的，自视甚高，当然取材（取人）也就甚严。在他的肖像世界中，以文化人身份进入的演员仅有两个，其中之一，就是李保田。
李保田接戏非常谨慎，好像一年还合不上一部。象张艺谋《秋菊打官司》中村长一角，他就不接。这在一般人看来，未免可惜。几年前，电视剧《好男好女》里的村长金斗，曾给他带来殊荣，因此这类角色在他看来，表演上既可能带来雷同，创作上，也不再能激发他的艺术想象力。
演员中，李保田属于木讷一路，是大愚而大智的类型。他的表演，相当的内敛，面部极少表情。其实蜚声一时的《菊豆》，李保田并没有很好地发挥自我，他因这个戏而出名，在我看来更多的是因为这个戏是张艺谋执导的。若换成王保田张保田，也一样一举成名。我有一个见解，认为在张艺谋的戏中，只有导演而没有演员。这个观点在接下来撰写的《中国女演员——巩利》一文中，我将进一步阐发。李保田真正百看不厌的戏是电影《葛老爷子》，为了这个戏，他曾试图敲掉自己的满口牙。可惜太阳春白雪了，无缘和广大观众见面。中央电视台二套、三套节目，都曾播放过这部电影，看过的人（或说能坚持看下去的人）却极少。看不懂是意料中事——它的主题和李保田对这个主题的阐释，都平淡到极致，也深刻到极致。整个片子严格说只有两个人物：李保田饰演的爷爷，和姜文之弟姜武饰演的孙子。没有故事，没有情节，甚至也没有多少对话，就是一些平常的不能再平常的吃饭、走路、坐着、站着等等连缀在一起的生活琐屑。这种戏你只能看表演。天哪，你看李保田多么苍老，两腿罗圈，屁股下坠，还总“空空”地咳嗽；因为活得太久，脸上已经没什么表情，可是看见孙子，他会天真地一笑。在这个世界上，也只有老人和孩子，才会这么天真地笑。死亡以一种平淡的方式，在葛老爷子的身边发生；而孙子却活蹦乱跳，正要恋爱结婚。于是生命的渺小和伟大，对有限人生和无限宇宙的思考，都因此而更加显豁了。这种平静如水，平淡如水的表演风格，无疑深化了影片的主题。
李保田的木雕和绘画，在演艺圈里十分有名，自称够上艺术九段。有人说他的表演，其力度，正如木雕。