柳公权，京兆华原（今陕西耀县）人。字诚悬，生于唐代宗大历十三年（778），卒于唐懿宗咸通六年（865）。
唐宪宗元和三年（808）戊子科状元及第。
柳公权初任秘书省校书郎，又拜为右拾遗、侍书学士、司封员外郎。穆宗即位后政务荒纵，曾问公权书法。公权说：“用笔在心，心正则笔正，笔正乃可法矣。”此乃借题发挥，以言政事。开成三年（838），转工部侍郎以直谏迁学士承旨。武宗时为右散骑常侍，迁金紫光禄大夫，封河东郡开国公。咸通初年，以太子太保辞官。卒年88岁。
柳公权一生历宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗七朝，直言敢谏，文宗称其曰：“卿有诤臣风”。
他自幼聪明好学。年十二工于辞赋。成年后通经术，对《诗》、《书》、《左传》、《国语》、《庄子》尤其精通。“每释一义，必数百言。”又通音律，但不喜奏乐，曰：“闻之令人骄怠。”柳公权最为世人称道的是其书法。他初学王羲之，又加以变化，又学虞世南、颜真卿等人笔法，取其精华。行家评其书法为：“柳体学颜体而变宽博为紧峭，化凝重为犀利”；“体势劲媚，正书及行，皆妙品之最，草不失能，盖其法出于颜而加以遒劲丰润，自名一家。”其楷书结构严谨，世称“颜筋柳骨”，尤为文宗赏识，常与其谈对至深夜。当时公卿大臣家所用之墓碑，如不用柳公权手书视为不孝。附属国入朝送贡品时，常常另备货物换购柳体书法。其书法一直影响到后世，流传至今的大多是楷书碑刻。可确信为柳书真迹的不多。
柳公权亦工诗，有出口成章之才，文宗称其“子建七步，尔乃三步焉”。
《全唐诗》有其存诗五首。《全唐诗外编》存诗一首，另有《大达法师玄秘塔碑》、《金刚经》、《神策军碑》等碑帖行世。
柳公权家族入仕者甚多，其族孙柳为唐敬宗宝历元年（825）乙巳科状元。