陈循，江西泰和人，字德遵，号芳洲。生于明洪武十八年（1385），卒于明天顺六年（1462）。明成祖永乐十三年（1415）乙未科状元。历事永乐至景泰五朝，由修撰累官户部尚书，位至少保兼太子太傅。
本科会试，主考官梁潜得一卷三场俱优，拟定为会元。拆卷乃陈循，为避同乡之嫌，改洪英会元，陈循居二。殿试，陈循终得第一。
取状元后授修撰。洪熙元年（1425）进宫侍讲，宣德年入值南宫，颇见信用，进官侍读学士。正统元年（1436）陈循兼经筵讲官，进翰林学士。正统九年与马愉、曹鼐入值文渊阁，参预机务。“土木之变”，人心汹惧。陈循赞成于谦拥立代宗，坚守京城，升户部尚书。景泰元年（1450）升为首辅，备受代宗宠信。
陈循在阁十二年，言谈举止雍容大度，温文尔雅，但其晚节大亏。景泰二年，为葬妻与乡人争抢墓地，被人弹劾。陈循本以才望显世，自此名誉大落；代宗欲另立太子，然内畏朝臣，便先赐陈循等白金百两，他便不再反对，事后升少保兼文渊阁大学士，不久加太子太傅；陈循之子陈英乡试落榜，他便中伤主考官刘俨，被给事中张宁等所劾，代宗均不问罪。
英宗复位（1457），奖夺门功者，诬杀于谦。陈循亦被廷杖一百，贬戍铁岭卫，削籍为民。后石亨等败，陈循上书千言自辩，获诏准释为编民，一年后卒，终年78岁。成化年间，于谦事得昭雪，陈循之子引例请恤，乃复官赐祭。著有《芳洲集》等。