王佐，山阴（今浙江绍兴）人，字宣子，号敬斋。生于宋钦宗靖康元年（1126），卒于宋光宗绍熙二年（1191）。宋高宗绍兴十八年（1148）戊辰科状元。
王佐中状元后，授承事郎，签书平江军节度判官，未及赴任，召为秘书省校书郎。当时秦桧专权，其子秦为提举秘书，众人纷纷趋附，惟独王佐未尝妄交一语，以至忤怒秦，被外放。秦桧死，王佐为秘书郎，领右司郎。不久，被台臣评罢。后经张浚荐举，王佐任职中书门下省。金兵南侵，丞相汤恩退统领江淮，请王佐参预军谋，后汤恩退离职，王佐亦被罢免。
淳熙中（1174～1190），王佐为建康知府，妖人朱端明挟军士以图谋不轨，王佐查知其阴谋，坐于帐中，捕为首者斩杀。不久，王佐又被削官。重新起用为发运使后，又因受他人牵连被贬。一年后，经王十朋，张浚再次荐举，王佐起知潭州，任上，讨平叛乱，得高宗诏令嘉奖，拜为显谟阁待制，历工部、户部尚书。因儿子与母亲病逝，王佐回乡举丧，服丧期满后，任万寿、上清两宫提举。绍熙二年（1191），王佐病卒于任上，享年66岁。朝廷追赠银青光禄大夫。
王佐在任典八州，知四府，所仕之处皆以德政著名。病故三年后，陆游为其撰写了墓志铭，对其一生给予了很高评价。