一切真正的和伟大的东西，都是纯朴而谦逊的。
——别林斯基
乔治·马歇尔是美国的一代名将，在第二次世界大战中，他作为美国陆军参谋长，为建立国际反法西斯统一战线作出了重要贡献。
鉴于其卓越功勋，1943年，美国国会同意授予马歇尔美国历史上从未有过的最高军衔——陆军元帅。但马歇尔坚决反对，他的公开理由是如果称他“FieldMarshalmarshall（马歇尔元帅），后两字发音相同，听起来很别扭。其实真正的原因是这将使他的军衔高于当时已病倒的陆军四星上将潘兴。马歇尔认为潘兴才是美国当代最伟大的军人，自己又多次受到潘兴将军的提拔和力荐，马歇尔不愿使自己崇敬的老将军的地位和感情受到伤害。
第一次世界大战中，马歇尔随美军赴欧参战。当时的美国远征军司令潘兴非常欣赏马歇尔的才能，大战末期将他提拔为自己的副官，视为得意门生。后来潘兴虽然退役，仍然多次力荐马歇尔晋升。在潘兴的有力影响下，1939年马歇尔领临时四星上将衔出任美国陆军参谋长。
有一段小插曲足以说明马歇尔对潘兴的深厚感情。1938年春，马歇尔前往医院探望潘兴。潘兴若有所思地说：“乔治，总有一天你也会像我一样当上四星将军的。”马歇尔满怀感激地回答：“美国只有您有资格获四星上将衔，绝不可能再有另一个人！”听到马歇尔的肺腑之言，潘兴顿时热泪盈眶：“谢谢你，乔治！”
马歇尔拒绝当元帅后，为了表示对他的敬意，美军从此不再设元帅军衔。
1944年底，马歇尔晋升五星上将——美军的最高军衔。
一个人最难能可贵的地方，是他能够在成功之后仍然保持谦虚的本质。一些取得成就的人，往往会上演一幕小人得志的丑剧，将最初的谦恭忘得一干二净。这样的人其实根本不具备谦虚的美德，但伟大的人则不会如跳梁小丑般，他们的谦恭是由内而外，自始至终的。越在名利的顶峰显示出的虚心，越发显得弥足珍贵。