如果不看独木舟，单从这个名字就可以想象得出，它是用一根木料制作而成的船只。独木舟一般宽1米，长约20米，可载5人左右。有时为了运送马匹过河，将两个大小相当的独木舟并联在一起，一匹马的4只蹄子按左右各两蹄分别踩在两个独木舟上，马匹踏上独木舟，可以平稳地站着。独木舟靠人力击桨，这种交通工具适合在平稳的水流中使用。
在很久以前，格陵兰岛上的爱斯基摩人制作了小船，这种船用鲸鱼皮和水獭皮包在骨头架子上，用两端有桨叶的桨划动。中国将这种独木舟称为皮划艇，并将皮划艇分皮艇和划艇。由于划艇起源于加拿大，因此又有加拿大划艇之称，日本、韩国和朝鲜等东南亚国家把皮划艇称为独木舟。几千年来，由于生产的发展和社会的进步，独木舟的运输功能逐渐减弱，它已经被其他船艇所代替。在偏远的地区，独木舟仍然发挥着重要作用，如哥伦比亚的海达人、南太平洋的萨摩亚群岛人、加拿大的印第安人，我国西藏、云南和广西等地的少数民族至今也在制造和使用独木舟，并且还经常举办民间的独木舟竞渡比赛，当地居民的生活由此丰富起来。
云南丽江的独木舟
用木头制成的船就是独木舟，现在我们已经很难见到这种船，但是独木舟却是现代舰船的始祖。在遥远的古代，人类的祖先主要依靠采集和渔猎为生，人们聚集在有水的地方生活。每当山洪暴发，很多人会被汹涌的河水淹死。由于没有水上工具，人类无法捕捞深水区的鱼群，也无法追赶逃到河对岸的动物。后来人们发现，树叶落在水里会漂浮在水面，石块扔到水里会沉入水底，人掉进水里会被淹死。在多次反复比较之后，人类终于认识到，自然界中的某些物体天生与众不同，它们可以漂浮在水面上。
独木舟是现代船舶的始祖
在经过了长时间的观察后，胆大的原始人终于爬上浮木。经过时间的推移，人们发现树叶能负荷的重量微不足道，树干却并非如此，并且树干越粗大，其所能承受的重量也越大。在汹涌的洪水到来之时，抓住树干的人保全了性命，而其他人则被洪水冲走。人们发现圆柱形的树干在水里不稳定，它会随水流随意翻滚，遇到了风也会滚动，人在上面坐立不稳，随时都可能落入水中。人们无法在圆柱形的树干上面活动，怎样有效地利用树干的浮力，同时克服其不稳定性呢？人类默默地探索着。这个发展过程极为缓慢，直到人类社会进入新石器时代，出现了石斧、石锛、锸等工具之后，独木舟的制作才解决了这个问题。
独木舟开拓了新的天地石斧、石锛、锸等工具的出现改变了人类的生活，人类的思想也得到了改进。人类开始有意识地将圆圆的树干削平，但是仍然没有达到预期效果，后来出现了偶然的机会，它使人们认识到火比石斧加工木材更为方便。人类的祖先根据生活中用火的经验，把火和石斧、石锛、锸等工具配合使用，终于制造出了人类梦想中的船只——独木舟。人们先确定树干上哪些部分需要，哪些部分不需要，然后在需要的地方涂上厚厚的湿泥巴，用火燃烧要挖去的部分。被烧的部分成了炭，再用石斧挖掉炭，独木舟就此形成。人类的活动范围随着独木舟的出现慢慢扩大，从此人类可以跨越水域，生活质量得到了大大提高，崭新的天地得以开拓。
我国的独木舟历史非常悠久，制造技术也非常先进。我国古代的独木舟大致有三种类型：头屋方形，没有起翘，接近平底；头尖尾方，舟头起翘，尾部平底；尖头尖屋，首尾都有起翘。考古学家和造船工程师们认为，现在的舰船是从以上三种类型演变过来的。解放之后，我国共出土了20多只独木舟。在很久以前，船只是身份的象征，四川、福建、江西、青海、贵州和云南等地十分流行船棺葬。船棺葬可以让我们看到古代独木舟的形状，与此同时，它还说明独木舟在当时处于极重要的地位，是人们重要的交通工具。
静静漂浮在水面的独木舟
除了国内发现独木舟外，国外也发现了不少独木舟，如瑞士和其邻近地区有新石器时代的独木舟。除此之外，印第安人的独木舟和波利尼希人的独木舟都非常有名。经过长时间的演变，独木舟逐渐发展成木板船、舢板、舫船、帆船、楼船，现在更出现了现代舰船。独木舟是现代船只的始祖，没有独木舟就没有现代舰船。
在独木舟运动过程中要注意安全
现代科学技术在不断发展，人类生活质量在不断提高，独木舟作为交通工具，已经逐渐退出了历史舞台，而独木舟运动已经发展成为人们喜爱的运动。独木舟运动要求集体行动，在专业教练的带领下，普通人大概半天就能学会前桨、后桨、扫桨、紧急停船等动作，然后就可以体会到这种运动的快感。或是全速前进、迎风破浪，然后用身体控制独木舟的方向，有时候会落入水中，但每次落水也是乐趣；或是宿营野外、召集同伴，进行环岛旅游和海岛探险，在野外举行篝火晚会。
1865年，现代的独木舟运动开始。麦克格雷戈是苏格兰人，他以独木舟为蓝图，仿制了长4.57米、宽0.76米、重30千克的小船。1865—1867年，麦克格雷戈划船周游了法国、德国、瑞典等欧洲国家，积极地推广了独木舟运动。1867年，麦克格雷戈创建了英国皇家独木舟俱乐部，举办了首次独木舟比赛。
为了使船速提高，很多人热衷于艇形的改造。19世纪末，德国工程师赫曼根据飞行经验，将皮艇制造成鱼形，船速得到大大提高。英国造艇家弗龙德通过实践发现，船体越长速度越快，因此把船体大大加长。1923年，丹麦、瑞典、奥地利等国组成了工作委员会，规定了艇的长度为5.2米，宽度为51厘米。
1956年，出现了凹形船体。1960年，横向的凹形轮廓线达到了顶点。1972年，玻璃钢艇出现。近年来，蜂窝结构的碳素纤纸艇十分流行。美国造船家为了提高船速，制造了人工鲨鱼皮的皮艇外壳，但是这种设计没有通过国际划联（国际划艇联合会）的审查。1924年1月，由丹麦、瑞典、法国和奥地利发起，在丹麦首都哥本哈根成立了“国际独木舟代表会”。
1楼昵称：醉卧沙场
现代运动中的独木舟包括皮艇和划艇，能否介绍这两项运动？
2楼昵称：停留片刻
皮艇和划艇都是两头尖小、没有桨架的船艇，由于这两种艇的比赛场地、比赛距离、比赛规则和裁判方法基本相同，因此皮艇和划艇统称为独木舟运动。
3楼昵称：异样烟火
皮划艇是皮艇和划艇两项运动的总称。皮艇起源于格陵兰岛上的爱斯基摩人制作的一种小船，划艇起源于加拿大。实际上这两种艇都是由独木舟演变而来的，因此亚洲的一些国家和地区称其为独木舟。
4楼昵称：红尘蝶衣
现代皮划艇运动产生于1865年。1867年，苏格兰人麦克格雷戈创建了英国皇家皮划艇俱乐部，并举办了第一次皮划艇比赛。19世纪末，皮划艇运动成为欧美各国广泛开展的体育活动。1924年1月，由丹麦、瑞典、法国和奥地利发起，在丹麦首都哥本哈根成立了“国际划艇联合会”。1936年在第11届奥运会上皮划艇开始被列为奥运会正式比赛项目，共进行了9项比赛。
古时候，有个农夫因为有件重要的事情，需要走到邻近的村庄。他不停地走啊走，终于穿过了大片森林，但是他突然发现，森林之后的道路并不平坦，如果要到邻近的村庄，他必须横跨一条河流。怎么办呢？农夫感到非常困惑，也觉得非常为难。突然，农夫看到河流附近生长着的大树，心里涌起了一个念头，他用随身携带的斧头把大树砍下，用大树制作成了简单的独木舟，并用这只独木舟顺利地到达了对岸。这个农夫很高兴，觉得自己真是非常聪明。
顺利地穿过河流之后，农夫继续往前赶路。这时他想，这个独木舟的用途实在太大，如果丢弃在岸旁真是相当可惜，如果前面再遇到河流怎么办呢？我还得花费大量精力再砍树，辛苦地凿成独木舟，还是把它背上以备不时之需吧。于是农夫背起了独木舟，他继续往前走着，沉重的独木舟压在他的背上，累得他满头大汗。渐渐地，农夫的步伐越来越慢，独木舟似乎越来越重，他都有些喘不过气来。
农夫边走边想，我留着这个独木舟有用途吗？我这样辛苦付出的代价值得吗？有时候，农夫真是好想把独木舟丢弃不要，但是他却始终舍不得，因为已经背了这么久，还是坚持下来吧，如果再次遇到河流的话，独木舟就可以发挥作用。在这样的思想的支撑下，农夫汗流浃背地向前走着。他终于走到了目的地，而他也没有再遇到河流，可是由于独木舟巨大的压力，他花费了三倍的时间才到达终点。我们的人生会遇到很多河流，而我们也制作了许多独木舟，在关键的时候要学会选择，更要学会舍弃。