潜水艇是潜入水下进行活动并执行作战任务的战斗舰艇，它于1775年首先出现在美国的独立战争中，到第一次世界大战时已被广泛用于实战。第二次世界大战中，潜水艇是海军的主要作战舰种。潜水艇的作战使命是对敌人的大中型水面舰船实施攻击，封锁和破坏敌人的海上交通，同时还肩负着侦察、巡逻、扫雷和布雷等任务，在现代战争中发挥了重要作用。
与其他船只相比，潜水艇诞生的历史并不是很长，它被用于实战还没超过300年。但是自从问世之日起，潜水艇便成为海战中的隐形杀手，大中型水面舰只更是以其为天然克星。第二次世界大战的海战中，德军潜水艇频频伏击航行于大西洋的盟军舰船，击沉击伤了无数舰船。20世纪70年代以后，核潜艇成为潜水艇的主力军，它具有水下发射的能力，装备有核弹头远程导弹，成为在核打击中反击的重要力量。
正在航行的潜水艇
威廉·伯恩是世界上最早提出潜水艇设想的科学家。1578年，伯恩在《发明》中提到能潜到水下并能在水下划行的船。40年后，荷兰物理学家科尼利斯·德雷布尔无意中看到伯恩的文章，他产生了把伯恩的理论变成现实的想法。英国国王给予了物理学家很大的支持，德雷布尔很快造出了能在水中任意沉浮并能划行的小艇。这种艇的外形如同大皮囊，艇体是木头架子，架子外蒙上涂油的牛皮，艇内可以容纳划手和乘客。为了解决艇的下潜和上浮，艇上装有许多羊皮囊，水装入囊内艇便下潜，水挤出囊外艇便上浮。1620—1624年，德雷布尔在泰晤士河进行了多次航行试验，证实了潜水艇水下航行的可能性。
威力无穷的潜水艇
1841年，约翰·霍兰出生在爱尔兰的利斯凯纳镇，他从小就对战舰充满了好奇。中学尚未毕业时，霍兰被迫结束学业，到学校担任理科教员。在担任教员期间，霍兰开始设计潜水艇。1873年，霍兰辞去教师工作，带着潜水艇设计图纸到了美国。1875年，霍兰把潜水艇设计图送交美国海军部，并提出了建造新型潜水艇的计划，但是他的提议遭到了拒绝。霍兰没有因此却步，他很快得到了爱尔兰革命者组织的资助。1878年，霍兰设计出了自己的第一艘潜水艇，该艇有5米长，装有1台汽油内燃机，其航速为6.5千米每小时。虽然这艘潜水艇不是很成功，但它为建造新的潜水艇打下了基础，霍兰为现代潜水艇的产生做出了突出贡献。
国内生产的最新潜水艇
20世纪初，潜水艇性能逐渐提高，装备逐步完善，出现具备实战能力的潜水艇。这些潜水艇具有良好的适航性，排水量为数百吨，采用双层壳体，水面航速约10～15节，水下航速6～8节，续航力明显提高，使用柴油机—电动机双推进系统，武器主要有火炮、水雷和鱼雷。第一次世界大战前，各主要海军国家共拥有260余艘潜水艇，它们是海军重要的作战兵力。第一次世界大战中，潜水艇被广泛使用。1914年9月22日，3艘英国巡洋舰在1个小时内被德国潜水艇击沉，潜水艇的作战威力充分显示出来。在战争期间，各国潜水艇共击沉192艘战斗舰艇。在潜水艇的攻击之下，海洋交通线上的运输商船受到了严重打击，一战期间共有5000余艘商船被击毁，其总重量达到了1400万吨。
近看航行中的潜水艇
潜水艇在第一次世界大战中发挥出了自己的威力，战争结束后，各主要海军国家更加重视建造和发展潜水艇。潜水艇的数量不断增加，第二次世界大战前夕，全世界共有600余艘潜水艇。第二次世界大战期间，各个大洋都有潜水艇战斗发生，潜水艇担负起攻击舰船、运输舰船、侦察、反潜、布雷等任务。潜水艇的技术性能有很大改进，其排水量增加到2000余吨，下潜深度为100～200米，水下最大航速7～10节，水面航速16～20节，自给力1～2个月，续航力达18520千米，装有6～10个鱼雷发射管，可携带20余枚鱼雷，并安装1～2门火炮。战争后期，潜水艇装备雷达、雷达侦察仪和自导鱼雷，德国潜水艇还安装了通气管。由于潜水艇具有很大的破坏力，反潜成为战争重要的任务，反潜兵力和兵器得到加强，有1100多艘潜水艇在二战期间被击沉。
战略核潜艇想象图
第二次世界大战后，世界各国开始研制新型潜水艇，核动力和战略导弹逐渐运用到潜水艇上，使潜水艇进入了新的发展阶段。弹道导弹核潜水艇出现之后，潜水艇的作用发生了根本性变化，它成为水下战略核打击力量。1955年，美国建成了世界上第一艘核动力潜水艇，它就是“鹦鹉螺”号潜水艇，该艇能长时间在水下航行，水下航速比以往的潜水艇增加了1倍。1958年，“鹦鹉螺”号潜水艇成功地穿越北极。在“鹦鹉螺”号潜水艇产生之后，英国、法国和中国相继建成核动力战略导弹潜水艇和核动力攻击潜水艇。20世纪80年代以后，核动力潜水艇上的装备逐渐完善，其数量也逐渐增多。
科学技术在不断发展，反潜作战的能力也在不断提高，在这些因素的影响下，潜水艇的技术性能也将不断提高，其发展趋势主要表现在以下几个方面：
研制高强度耐压材料，增大潜水艇下潜深度；
发展艇体隐身和降噪技术，提高隐蔽性；
发展核动力潜水艇大功率核反应堆，提高水下航速，延长堆芯使用寿命，提高在航时间；
常规动力潜水艇的电池容量要大大提高，研制出性能良好的氢氧燃料电池、钠硫电池和超导电机，以提高潜水艇的水下机动性；
装备高效能的综合声呐、拖曳声呐和水声对抗设备，增大水下探测距离和提高水声对抗能力；
提高鱼雷的航速、航程和航深，并使其实现智能化，以此来提高鱼雷的命中率；
提高导弹的射程、命中精度、打击威力，增加分导多弹头等抗反导能力；
进一步提高驾驶、探测、武器和动力等系统以及其他设备的操纵自动化水平。
1楼昵称：醉卧沙场
潜水艇有哪些种类？它的优点和缺点分别是什么？
2楼昵称：停留片刻
潜水艇按作战使命分为攻击潜水艇与战略导弹潜水艇；按动力分为常规动力潜水艇与核潜水艇；按排水量分为大型潜水艇、中型潜水艇、小型潜水艇和袖珍潜水艇；按艇体结构分为双壳潜水艇、个半壳潜水艇和单壳潜水艇。
3楼昵称：异样烟火
潜水艇之所以能够发展到今天，是因为它有以下优点：能利用水层掩护进行隐蔽活动和对敌方实施突然袭击；有较大的自给力、续航力和作战半径，在较长时间和较大海洋区域以至深入敌方海区独立作战，有较强的突击威力；能在水下发射导弹、鱼雷和布设水雷，攻击海上和陆上目标。
4楼昵称：红尘蝶衣
潜水艇并非全部是优点，它也有很多缺点，例如自卫能力差，缺少有效的对空防御武器；水下通信联络较困难；探测设备作用距离较近，观察范围受限，掌握敌方情况比较困难；常规动力潜艇水下航速较低，充电时须处于通气管航行状态，易于暴露。
潜艇在诞生的初期具有很大局限性，它无法攻击水中潜航的潜艇。为了对敌人的潜艇进行攻击，作战双方必须采用诱骗战术，设法使对方潜艇浮上水面，再乘机进行攻击。1915年6月25日，德军让自己的水上飞机假装出故障，降落在英国潜艇活动的水域内，再派潜艇在附近伺机出机。英国潜艇果然中计，艇长下令潜艇上浮，对德军飞机进行炮轰。事先埋伏的德国潜艇因为距离太远无法攻击英国潜艇，德国飞机只好在炮火中狼狈逃窜，此事说来也真是可笑。
1939年5月9日，英国飞机在苏格兰西岸海域进行巡逻时，发现了在水面航行的潜艇。潜艇看到飞机后急速下潜，但是距离实在太近，飞机的飞行员已经瞄准了潜艇，并且迅速投下了两枚重45千克的炸弹。炸弹在空中爆炸，四散的弹片击中了投弹的飞机，飞机的油箱被击中，航空油很快流完。失去动力后的飞机栽入大海中，被袭击的潜艇却安然无恙，真是名符其实的阴差阳错。
1982年4月，阿军的潜艇在寻找战机时发现了在附近行驶的英军护卫舰，潜艇行驶到距英护卫舰不远的地方时准备发射攻击。艇长发出命令，用于攻击的鱼雷嗖地飞了出去，但是鱼雷发射后没有按指定航线射向护卫舰，而是偏离了方向，艇员们眼看着英国护卫舰有惊无险，感到非常可惜。几天之后，该艇又跟踪上英军的护卫舰，这艘护卫舰对跟踪的潜艇毫无所知，居然直愣愣地向潜艇驶过来。两舰的距离在逐渐靠近，潜艇再次瞄准，但是鱼雷仍然没有击中目标，它从护卫舰的侧面飞驰而过。