含蓄，就是藏起锋芒和聪明，所以它亦不失为一种保护自己的手段。尤其在君主面前，过分地表现自己，往往会引火烧身，古人深谙“象有齿以焚（通愤，僵也）其身”的道理。
当晋公子重耳在楚成王一再索取报答时，说道：
“如果凭借您的神灵我得以返回晋国，一旦晋楚交兵相遇中原，我将退避三舍。如果这样还得不到您的宽恕，那我只好挽弓执鞭，与您驰逐周旋了。”
婉转而含蓄的表达，却让楚成王感到了它那沉重的分量。
鲁襄公十七年（公元前556年），宋太宰皇国父要为宋平公筑台，大夫子罕以为这样会耽搁农事，故进谏请求忙完农事后再修建。宋平公没有采纳子罕的意见，遂下诏征调民工兴建高台。
当时筑台的工地上广泛地传唱着这样一首百姓自编的歌谣：
“泽门飞皙，实兴我役；邑中宅黔，实慰我心。”（《左传·襄公十七年》）
“泽门之皙”，指的是皮肤白皙、居在泽门的太宰皇国父；“邑中之黔”，指的是皮肤黝黑、居在城内的大夫子罕。子罕听到这一歌谣后赶紧下到工地，提起竹杖亲自笞击那些不肯卖力的役者，并大声呵斥道：
“我们这样的小人，尚还有房舍以避燥湿寒暑。今国君仅筑一台却难速成，像什么话？”
唱歌的人这才止住了歌声。对于“邑中宅黔”这一前一后判若两人的做法，颇令人迷惑不解。故当时有人问他为何这样做，子罕自解道：
“区区宋国，有人遭诅咒有人被赞扬，这是祸乱的根源啊！”
按子罕的意思是：这样会引起国内大乱，这似乎有点夸张之嫌。子罕担心有祸乱也并非没有道理，不过这祸乱恐怕多与他自身有关。筑台虽是太宰皇国父所倡，但却为宋君首肯。后来子罕谏阻，仍然遭到了宋君的否决。老百姓的歌谣尽管只是在指责皇国父而颂扬他，可是在支持了皇国父、拒绝了他的建议的宋君听来，也许就是另一番含义了。如果他不赶紧将此事平息下去，做出积极配合宋君筑台的样子，恐怕真是祸临无日了。
再能干，不能比君主能干。再得民心，也不能靠有损君主的形象来获得。在君主这颗北斗面前，臣子永远是拱卫的群星。当自己的光辉将要罩住北斗时，得赶快收敛，必要时甚至要不惜以自毁形象为代价。历史上有几个功高震主的臣子落得个好下场？
有价值的东西不一定都得显露出来，否则，再陡峭的崖壁，也不能使灵芝安身；再粗壮的躯体，也难以让象齿自焚。
对于一个谋略家来讲，仅仅自己学会了含蓄仍然是不够的，他必须学会去破解识读他人的含蓄，昭示那些已被“含”起来、“蓄”起来的真正有价值的内容。
鲁襄公三十年（公元前543），楚王郏敖派连罢出使鲁国。当时郏敖新立不久，大权掌握在公子围手中。鲁大夫穆叔于是想探探这位楚使的底，便提了一个颇为敏感的问题：“公子围现在执政的情况如何？”
连罢回答说：“我等小人，只知一心吃饭听使唤，即便如此还怕完成不了使命而有所错失，怎么能参与政事呢？”
穆叔再三问起，连罢还是避而不答。
然而就是这再三避答，使穆叔从中捕捉到了一条非常重要的信息，他于是很有把握地向大夫们宣告：
“楚国令尹公于围将有大事（指篡位），连罢也将参与，他已经开始为令尹隐匿实情了！”
穆叔缘何得出如此结论？因为按常理，在他穆叔的再三追问之下，连罢应该有所答复，即或是通过某种暗示也会将他的或是不满或是赞许的情绪表现出来。而只有当他连罢心中有鬼时，才会对公子围的评价这个问题讳莫如深、一再拒答。因为他若说“是”，怕直接暴露了他与公子围的特殊关系以及那个“将有大事”的秘密；若说“不是”，这既言不由衷，又怕别人会从反面去理解而予以戳穿。于是他以为最聪明的办法就是顾盼左右而言他，或者干脆闭口不答，让别人无从知晓。而这种讳莫如深、一再拒答的态度恰好表明了这个问题与他有密切的关联，昭示出他的心结、他的奥秘就在这里。这就好比主人想让宝物不被偷窃而将装宝物的箱子锁上一道又一道，而这一道道的锁正好是在告诉那想去偷窃宝物的人：喂，主人的宝贝就在这里！
连罢本欲通过闭口不答，把自己的秘密含得更死一些、蓄得更深一些，孰料穆叔这位权谋高手，从他的不答中找到了答案，从他的含蓄里挖出了秘密。
这样，连罢的所谓不答，实际上成了不答之答。
含蓄，犹如宣纸上着墨不多的中国画，简洁中藏着丰富，黑色里孕着五彩，大片大片的空白是留给读者的驰骋纵横的想象。露骨的宣泄、单纯的出击，也许只是一种外在力量的张扬与炫耀，而含蓄则更多的是一种收敛聪明的体现。