早晨和傍晚，在日出和日落前后的天边，经常会出现五彩缤纷的彩霞。朝霞和晚霞都是由于空气对光线的散射作用而形成的。当太阳光射入大气层以后，遇到大气分子和悬浮在大气中的微粒，就会发生散射。这些大气分子和微粒本身是不会发光的，但因为它们散射了太阳光，从而使每一个大气分子都形成了一个散射光源。根据瑞利散射定律，太阳光谱中波长较短的紫、蓝、青等颜色的光最容易散射出来，而波长较长的红、橙、黄等颜色的光透射能力极强，因此，我们看到晴朗的天空总是呈蔚蓝色，而地平线上空的光线只剩下波长较长的黄、橙、红光了。这些光线经过空气分子和水汽等杂质的散射后，那里的天空就带上了绚丽的色彩。
俗话说：“早霞不出门，晚霞行千里。”意思即是说。早晨出现鲜红的朝霞，说明大气中水滴已经很多，预示着天气可能会转雨。如果出火红色或金黄色的晚霞，则表明西方已经没有云层。阳光才能透射过来形成晚霞，因此预示天气将会转晴。