随着现代医学的发展，人们对于笑的认识也随之逐渐加深。越来越多的事实证明，笑口常开确实能益寿延年。
笑对人体每个器官的功能都有一定的增强和平衡作用。笑实际上就是神经系统、呼吸系统和腹部、胸腔、肩和面部肌肉在做协同运动。大笑时，泪腺会分泌泪水；由嘴喷射出快速的气流，声带抽搐得无法说话；心跳加快，以供应大量氧气；肺脏承受的压力增加，膈肌拉得更紧；腹肌收缩，腿部肌肉松弛，双腿变软，可能站立不稳；面部肌肉收缩。这一系列活动，使机体的各器官系统都得到了锻炼。
有的学者认为：笑可激发人体各个器官活动、增强内分泌和中枢神经系统的功能；笑可引发一种化学刺激反应，当人处在大笑状态时，脑垂体会释放出一种生化物质，以减轻痛苦和烦恼，给人以轻松愉快的感觉。
笑能消除神经和精神紧张，使肌肉放松。紧张劳作之余娱乐一番，笑上一阵，大脑皮质会出现一个新的兴奋灶，从而使紧张劳作时引起兴奋和皮质区域得到抑制，可使头脑清爽，疲劳消除，心情舒畅，并能延长大脑工作能力。凡是长寿者，几乎无不是“乐天派”。
笑可以使胸部肌肉兴奋，扩张胸肌，使肺部运动加强，增大肺活量。人们在笑声中常不由自主地做一些呼吸运动，犹如做呼吸体操。笑声还可以帮助清理呼吸道，把分泌物排出。所以，笑可以调节呼吸系统的功能。
笑可以增强心脏血管的肌肉运动，使血液循环顺畅，脉搏加快，血液输出量增加，更好地满足机体各组织对氧气和营养的需要，使人面色红润，神采奕奕。笑可以使腹肌收缩而又舒张，增加胃肠蠕动和分泌胃酸、肠液，帮助消化，增进食欲，促进人体的新陈代谢。笑是一种运动，大笑时使全身肌肉都能得到锻炼。
古人云：“乐而忘忧。”说明笑能调节人的心理活动，驱散愁闷情绪，克服懦弱和孤独寂寞的抑郁心理，纠正个性中孤僻内向的倾向，使人变得达观快乐。
国外有的医生还把笑作为治病疗疾的辅助手段。据载，伦敦一个PX岁男孩患了小儿麻痹症，在大笑中他的胸肌竟然恢复了功能。
诚然，事物都是一分为二的，笑也是一样。大笑对某些重病人有时会造成危害。例如心肌梗死病人，由于笑时胸、腹腔内压增加，可以引起心搏骤停或心脏破裂；重症高血压病人大笑，有时会诱发脑出血。人的情绪活动若过分强烈，超出正常生理范围，也会造成内环境的失调，引起生理功能紊乱，招致疾病。