珀西·斯潘塞于1921年出生于美国亚特兰大，1939年进入专门制造电子管的雷声公司工作。公司员工正与英国的科学家共同研究磁控管，接触到微波后，斯潘塞对此产生了浓厚的兴趣。
有一天，斯潘塞正全神贯注地做雷达实验，一位同事突然跑过来。慌忙地说道：“你上衣口袋怎么那么大一团污迹？是不是受伤了？”斯潘塞低头一看，果真如此。他用手摸了摸，原来是衣兜里的巧克力化成了黏糊糊的一团。斯潘塞心想：“人体的温度不足以让巧克力融化，那究竟是什么东西使它融化的呢？”斯潘塞仔细地检查了整个实验室，没有发现什么异常。突然，正在发射电磁波的雷达引起了他的注意：“难道是它在起作用？”斯潘塞被自己的想法吓了一跳，便马上做实验来验证。
斯潘塞用微波对食物进行加热，例如面包和比萨饼。结果显示，微波确实具有热效应。他想：“微波可以使食物的内外同时受热，如果用微波来煮食物，那么既节省能源，又省时。”于是他便向公司提出了自己的设想。雷声公司觉得这是一项极具潜力的发明，决定和斯潘塞共同研制利用微波加热食物的炉子——微波炉。
用微波炉烹饪食物时，不会产生有害的油烟，而且还能保持食物的原汁原味，因此受到家庭主妇的喜爱，很快便走进人们的日常生活。