富尔敦出生于美国的一个农场工人家庭。从小他就有一个梦想，将来要造一艘不用桨就能行驶的船。当他把自己的想法告诉同伴时，遭到了大家的讥讽。因为在当时，大家都认为船是借助风力，并要依靠人划桨才能在水上航行的。
长大后的富尔敦成了一名画家，虽然他在艺术方面很有造诣，但始终没有忘记自己的梦想，对于发明创造的热情依然不减。当富尔敦听说曾经有人造出过使用蒸汽做动力的蒸汽船，但最终还是失败了时，他不禁为此人感到叹息，但这也大大鼓励了富尔敦，更坚定了他要造蒸汽船的梦想。
从此，富尔敦开始潜心研究蒸汽船。他先做了大量各种各样的轮船模型，再拿到水里试航，每次他都会做详细的记录，从发现的问题中总结经验教训，通过比较各项数据，找出每艘船的优点，再综合这些优点做出一艘更完善的船。九年后，富尔敦积累了丰富的造船经验，为制造蒸汽船打下了坚实的基础。
1803年，富尔敦终于造出了第一艘蒸汽船。当这艘“怪船”在塞纳河上航行时，引来了无数人好奇的眼光。看到船稳稳地行驶在水面上，大家都为富尔敦喝彩。不幸的是，当天夜里刮起的狂风把船打翻了，富尔敦不顾一切地跳进水里，结果只捞到一些零件。但是他并没有气馁，决心从头开始，造出更好的蒸汽船。
1807年，一艘木制的船停泊在美国的哈得逊河码头。船上有一张大大的白帆，两边各有一个螺旋桨式的装置，船上还竖起一个大烟囱，不断冒着浓烟。这是富尔敦新建的蒸汽船，被命名为“克莱蒙特”号。蒸汽船行驶了32小时，没有出一点故障，而且安全到达了目的地。
富尔敦实现了自己儿时的梦想，他是第一个成功制造蒸汽船的人，他的发明对水上交通的发展起了巨大的推动作用。
富尔敦从小就为自己树立了远大的目标，通过自己的努力，一步步实现了梦想。无论什么梦想，都需要自己动手去做才能实现，否则一切都是空想。