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第52章 惯性原理的发现

古希腊哲学家亚里士多德曾提出“力是维持物体运动的原因”,也就是说要使物体运动,就必须对它施力,一旦这个力消失了,物体就会静止不动。这个结论一直被人们所接受,没有人怀疑过它的正确性。

两千多年后的一天,牛顿看到一件小事,对亚里士多德的这一说法提出了质疑。

这天,牛顿走在路上,看见一个农夫推着一辆小车前进。可能是因为车太重,农夫推一会儿车,就休息一下。奇怪的是,农夫停下休息的时候,小车却在继续前进,并没有像亚里士多德理论中描述的那样,一旦停止施力,物体就会停止运动。好奇心促使牛顿继续跟着农夫走,一路上农夫就是这样推推停停,但小车却一直保持着前进的状态。牛顿对于这个违背现有理论的现象很感兴趣。同时他还联想到,车子刚刚启动前进时,坐在里面的人的身体会猛地向后仰;如果奔驰向前的车子急刹车,人的身体会向前倾。如果按照亚里士多德的说法,人在这两种情况下,身体都应该保持静止才对。牛顿想弄明白其中的奥秘。

回家后,牛顿做了一个模拟实验。他做了一个类似小车的模型,放在一段平坦的路上。他轻轻推动小车,再松开手。松手后,小车会还前进一段距离才停下。牛顿进行了大量的实验,证明物体的运动不是靠力来维持的,而是靠物体本身,牛顿称之为“惯性原理”。这个原理的诞生,改变了长久以来人们的错误认识。

牛顿是伟大的科学家,他有科学的精神,也有怀疑的精神。我们对前人的东西要敢于怀疑,并对自己的怀疑进行科学的实验。