无线电的发明者马可尼曾提出一个观点：在能见度很低的情况下，可以通过电磁发射出无线电波来判断物体的方向。其实这个道理和产生回声的原理相同，但当时几乎没人相信马可尼的说法。
英国科学家瓦特于1934年开始研究无线电反射波。每一次实验，瓦特都会仔细记录实验结果，并对实验数据进行计算，他发现无线电波的传输速度比声波快百万倍，它还能准确探测到远方物体的位置并把结粟传回发射器。一天，正在实验的瓦特发现用于接收无线电波的屏幕上出现了一串光点。后来证实这些光点是发射的无线电遇到一座大楼后反射回来的信号，一个大胆的猜想浮现在瓦特脑海里：“无线电能探测到空中飞机的反射波吗？”
有了想法后，瓦特与其他机电工程师合作，通过无数次的实验，终于研制成功了雷达装置。把雷达运用到实践中，它能接收到远距离反射回来的电磁波，进而判断远方物体的准确位置。二战中，雷达被广泛用于空中防御。英军依靠雷达准确判断出德军飞机的位置，并将其击落，一次次击退了德军的进攻。
在今天，雷达就好比眼睛一样监视着我们的天空，保卫着各个国家领空的安全。当然它也被广泛应用于矿藏探测、飞机领航等很多领域。