“释义”“尺寸之功”形容功劳很小，微不足道。
“出处”此典出自《战国策·燕策一》：“齐伐宋，宋急。苏代乃遗燕昭王书曰：‘夫列在万乘而寄质于齐，名卑而权轻。奉齐助之伐宋，民劳而实费。破宋，残楚淮北，肥大齐，仇强而国弱也。此三者，皆国之大败也，而足下行之，将欲以除害取信于齐也。而齐未加信于足下，而忌燕也愈甚矣。然则足下之事齐也，失所为矣。夫民劳而实费，又无尺寸之功，破宋肥仇，而世负其祸矣。’”
战国时期，诸侯混战。有一次，齐国出兵攻打宋国，宋国的形势非常危急，该如何是好呢？这时，有一个名叫苏代的人，他想出一条计策：说服燕国联合秦国共同攻打齐国。这样一来，齐国自顾不暇，宋国也就保住了。苏代写了一封信，打发人把信送给燕王，信是这样写的：“燕国强大，属于拥有万辆兵车的国家之列。虽然是这样，却让齐国扣押着人质，使自己名声受损、权威降低。如今又侍奉齐国，帮助它攻打宋国，弄得自己劳民伤财。您想，无论是攻破宋国，还是侵占楚国的淮北，都会使齐国的领土扩大，造成仇敌强大而燕国弱小的局面。这些都是燕国的大患，而您却想以替齐国除掉祸害的行动而得到齐国的信任。但是实际上齐国不一定会信任您，反而要更加嫉恨燕国。这样看来，您侍奉齐国的决策和行动，就太不值得了。攻打宋国使燕国劳民伤财，又没有微小的功劳，功破宋国却扩大了齐国的领土，从此以后世世代代都要遭到齐国的祸患。”
苏代在信中还说，宋国的失败对燕国来说，其实是一场灾祸。他极力劝谏燕昭王联合秦国去攻打齐国，这样就可以报仇雪耻，不再受齐国的欺负了。燕昭王看完信后喜不自胜，立即召来苏代，与他一起商讨攻伐齐国的对策。结果，攻破了齐国，齐闵王被迫出逃。