从前，在太行山天井关西边十里处，有一座用茅草搭成的僧房，房里住着一位老和尚。
有一天，老和尚下山化缘经过一条山间小路，看见有一只像小狗那么大的虎崽，折断了前腿趴在地上，由于饥饿，嗷嗷地叫。老和尚非常可怜它，又因出家人以慈悲为怀，所以就把小虎抱在怀中，带回住处饲养。
老和尚吃素，没有肉食喂它，只好给它粥饭吃。小虎因饥饿得厉害，见到粥饭也不挑剔，总是饱食一顿，后来渐渐地养成了吃粥食的习惯。
老和尚非常喜欢小虎，小虎跟老和尚也非常亲昵。平时老和尚外出，小虎就跟在身后；老和尚在家，小虎就在他的膝下陪伴他。不管老和尚在哪里，小虎都不离左右。
两年过去了，小虎越来越强壮，现在它已经成为一只成年的老虎了。虎虽然长大，但温顺的程度却仍然和从前一样。因为它一条腿有些瘸，人们称它为“跛腿虎”。
不光对老和尚，小虎对过往的客人同样是非常友善，没有任何威胁人的行为，所以远近的高僧都推崇老和尚是驯虎的能手。老和尚也欣然接受，以为老虎对他很友善。
有一天，老和尚带着虎出远门，走到天井关，突然流起鼻血，淋漓不止。老和尚怕鼻血弄脏了地面，于是用脚尖点地，向虎示意，让它去舔食。虎得到示意后就去老和尚的脚下舔血，虎舔到人血，觉得特别香甜，从来没有吃过这么美味的东西，可吃在嘴里，又觉得太少无法解馋。它的兽性在鲜血的刺激下逐渐恢复，终于它按捺不住了，突然扑向老和尚，咬断他的脖子，把他拖到山涧中，吃了个一干二净。
这只虎饱餐一顿过后，尝到了人肉的滋味。从此，它不再吃别的食物，整天蹲在路边，专等行人经过，它好扑食。
来往过客被老虎伤害的甚多，每到太阳偏西时，人们就互相告诫：“停止行路。”人们议论说，太行山的老虎吃人成性都是那只瘸虎带的头。