有个乡下人，偶然经过一棵大树，便坐下歇脚。他觉得肩胛上隐隐作痒，伸手探去，摸出来一只虱子。他看着这小虫子拼命挣扎，心生怜悯，就用纸把它裹起来，塞进一个树洞里。
过了两三年以后，这个乡下人到城里办事，回来的时候又经过这棵大树，忽然想起那只虱子，就看看树洞，发现纸包还好好地放着。
他不觉动了好奇心，打开纸包一看，那只虱子竟然奇迹般地活着，只是又枯又瘪，像一片薄薄的麸皮。
于是，他又起了恻隐之心，他把虱子又放在手掌心上，仔细地看着它会不会醒转过来。不一会儿，只觉得掌心奇痒难忍，而虱子则吸饱了血，又开始爬起来。
乡下人回到家中，掌心痒处隆起一个硬核，而且越来越肿，越来越痛，没过几天，就不治而亡了。