春秋时期，楚国有一位姓叶的员外，他在镇里很有人缘，很爱帮助穷苦的百姓，于是镇里的人们也非常尊敬他，大家都叫他叶公。
叶公有个奇怪的嗜好——喜欢龙，他认为龙这种动物是杰出人才的象征，它能呼风唤雨，上天入地，变幻无穷。在他的家里，所有梁、柱、门、窗都雕上了龙的花纹，墙壁上绘着龙的生动形象，甚至衣服和被帐上也都绣上了龙。总之，他家里到处都是龙。
叶公好龙远近闻名，最后被天上的龙知道了。它大为感动，心想：世界上从来没有如此喜欢我的人。既然他这么喜欢我，那我就应该现身去见见他。
于是有一天，天上的真龙便降临到叶公家里。真龙可不像柱子上雕刻的那般小，而是一个庞然大物。龙头从窗口伸进来，龙尾巴拖在庭院里，摇头摆尾，吞云吐雾。叶公一看见真龙，顿时吓得魂飞魄散，转身拼命往外跑。
真龙见到这种情况非常失望，才知道叶公喜欢的并不是真龙，而是假龙。