无人驾驶飞机是由无线遥控设备或自备程序控制系统操纵的不载人飞机，又称无人飞行器，它不但避免了由于意外而引起的伤亡事故，而且造价低廉，是一种比较安全实用的空中飞行器。无人驾驶飞机到底是怎么回事呢？
无人驾驶飞机探空系统由微型无人驾飞机、数字化探空仪和地面接收控制系统组成。它结构简单，造价低廉，能完成有人驾驶飞机不宜执行的多种任务，在军事上已得到广泛应用。
无人驾驶飞机具有自动导航、自动驾驶功能，它采用的是全球卫星定位导航系统。飞机在自动控制系统下完成预定航线的飞行，并实时地将飞机的飞行轨迹和探测数据传送到地面。地面接收控制处理系统显示飞机所在位置的经纬度、高度和探测资料，并发出控制指令。
无人驾驶飞机的诞生
最早研制无人机的是英国。
1914年，英国的卡尔德尔将军和皮切尔将军提议研制无人机，被军事航空学会理事长戴维·亨德森爵士采纳。试制组由前英国星际学会主席AM·洛教授负责。为保密，研制工作代号为“AT”。
1917年初，世界上第一架无人机研制出来了。这是一架无线电操纵的小型单翼机，是由杰弗里·德哈维兰制作的。第一次试飞，飞机起飞后发动机突然熄火，一头栽进泥塘。第二次试飞，飞机开始时在空中飞行正常，但翻了一个筋头后发动机再次熄火，飞机坠落在AM·洛教授的眼前。
由于当时的许多技术难题无法解决，“AT”计划被迫停止。但AM·洛教授并没有丧失信心，英国皇家飞机研究所在政府的资助下，继续进行无线电遥控飞机试验，终于在20世纪30年代初研制成功无线电操纵的无人靶机。