不要以为流星就是天上的星星掉下来了，其实，它是闯进地球大气层的一种行星际物质在大气层中摩擦发光的现象。
在辽阔的宇宙空间中，游荡着许多大大小小的石块和尘埃物质，称为流星体。当它们闯入地球大气层时，由于受到地球引力的作用，速度大大加快，与大气发生激烈的摩擦，从而迅速地变热，燃烧、发光、气化，并一下子化为乌有，这就是流星现象，中国古代民间常把它称为贼星。其中体积较大的，在大气层中来不及全部烧为灰烬，落到地面形成石质的陨石或铁质的陨铁，就是天文学上所说的陨星。流星过后，在空中留下一条痕迹，那就是我们在夜空中见到的那条很亮的弧形光。
流星有单个流星、火流星和流星雨几种。
火流星
火流星看上去非常明亮，像条闪闪发光的巨大火龙，发着“沙沙”的响声，有时还有爆炸声。有的火流星甚至在白天也能看到。
火流星的出现是因为它的流星体质量较大（质量大于几百克），进入地球大气后来不及在高空燃尽而继续闯入稠密的低层大气，以极高的速度和地球大气剧烈摩擦，产生出耀眼的光亮。
火流星消失后，在它穿过的路径上，会留下云雾状的长带，称为“流星余迹”；有些余迹消失得很快，有的则可存在几秒钟到几分钟，甚至长达几十分钟。
流星雨
流星群与地球相遇时，在几小时到几天的时间内流星数量显著增加，有时甚至像下雨一样，这种现象称为流星雨。
发生流星雨时，流星的出现率通常是每小时十几个到几十个，但在少数情况下可达每小时成千上万个，这称为流星暴。