大熊猫是中国的国宝，更是世界上最珍贵的动物之一，被誉为动物界的“遗老”和最珍贵的“活化石”。它们主要分布于四川西北的深山密林里。此外，陕西、甘肃的个别崇山峻岭也有零星分布。据专家们估算，所有这些地方栖息的大熊猫，总数也只有1000只左右。正是由于大熊猫极其珍贵，所以世界野生动物基金会在1961年就选定大熊猫作为该会的会徽。大熊猫独产于我国，在世界上除了我国有野生大熊猫外，只有少数几个国家的大型动物园里饲养着一两只，而这些被珍养在动物园中的大熊猫还都是我国作为国礼赠送的。
大熊猫是一种非常古老的动物，有300万年的历史！它曾经在地球上分布很广，和凶猛的剑齿象是同时代的动物。后来，由地球环境的恶化，气候越来越冷，进入了第四纪冰川时期，许多动植物都被冻饿而死，唯有大熊猫等极少数生物躲进了食物充足、能够避风而又与外界隔绝的高山深谷，顽强地活了下来。几百万年来许多动物都在不断地进化，与原始模样相比早已面目全非，而大熊猫却保持了它的本来面貌。
大熊猫虽然珍贵，但是人们发现它却不是很久远的事情，而且发现大熊猫的过程中还有一段鲜为人知的故事呢。1869年，法国的一位传教士戴维来到中国。这年3月，他在四川省宝兴县的一户农民家里看到一张兽皮，这张兽皮只有黑白两色，戴维对此大感意外。10余天后这位农民又捕回一只动物，这只动物的皮与那张皮完全一样，除了四脚、耳朵、眼圈周围是黑色外，其他部位的毛色都是白色。戴维就确认它是熊属中的一个新种。所以可以这样说，动物学界的人士于1869年才首次发现大熊猫。
大熊猫憨态可掬，但实际上，大熊猫性情孤独，不喜群居，独来独往是它的生活习性之一。即便是雌性大熊猫在产崽后，对幼崽也只带在身边生活一年左右的时间，母子也就不再结伴而居了。只有在繁殖期到来时，它们才会去寻找异性伙伴。然而，大熊猫发情期极短，一只成年大熊猫每年也就几天的时间。雄性、雌性大熊猫发情期不尽相同，而它的择偶性又很强，从不随意结交异性伙伴。此外，雌性大熊猫每胎只产1～2只崽，而它又只具备喂养1只幼崽的能力，这些因素综合在一起就使大熊猫变得极为稀有了。
大熊猫以食竹为主，竹笋、竹叶、竹竿都来者不拒，而且食量惊人，一只大熊猫每天要吃掉20～30千克竹子。但你可不要误认为它是“素食主义”者，它也食肉，像鼠、羊、猪甚至猪羊的骨头都是它的美味佳肴。大熊猫吃得多，一只大熊猫每天要用12个小时以上的时间忙于进食，有时长达16个小时以上，但可惜的是吸收得并不多，原因是它的消化力差，肠道也比较短，更不像牛羊等食草动物那样有复胃，因此大熊猫吃下的食物很快就通过消化道排出体外了，为了维持生存，它只有不停地吃。由于竹子是大熊猫的最好的美味佳肴，所以这种相对来说较为单一的食物习惯也使得它们的生存能力降低。比如1975～1976年间，在四川北部地区和甘肃南部一些地区发生了大面积的竹林开花枯萎现象，以食竹为生的大熊猫由于无竹可食，竟被饿死了130多只。
大熊猫刚刚生下来的幼崽并不大，其体重仅在70～180克之间，但它的生长速度很快，到一个月时体重能达到1500克，半年时则可达14千克左右，而到一岁时更重达35千克左右。
大熊猫以其稀有而珍贵，并且样子可爱而受到了人们的喜爱，同时也获得过不少无可比拟的殊荣：在1990年举行的亚运会上，大熊猫被定为大会的吉祥物；1984年第23届奥运会在洛杉矶举行，为了给大会增添隆重、热烈的气氛，洛杉矶市政府特地向我国借了一对大熊猫，该市动物园更因此比往年多接待了100多万参观者，而参观者大多要排队等上4个小时左右，才能与大熊猫见面3分钟；1978年我国赠送给日本的大熊猫“兰兰”不幸病故，1亿多人口的日本国竟有3000万人为大熊猫致哀，日本首相也在哀悼者的行列。世界人民这样珍视大熊猫，作为大熊猫故乡的中国人，更应当爱惜保护这种特有的国宝。