鳟鱼属鲑目，鲑科，它主要属于两个属，大马哈鱼属和红点鲑属。鳟鱼的种类不是很多，全世界只有10种左右。
由于身体的颜色和大小类似其他种类，鳟鱼成为最难分类的鱼类之一。加上人工饲养和杂交以及外来品种的引进，使得鳟鱼的分类更加复杂。有几种原先划分为斑鳟属的鳟鱼现在普遍认为应划归大马哈鱼属。褐鳟鱼是现在唯一划为斑鳟鱼属的鳟鱼，也是鳟鱼中的濒危动物。
人们了解鳟鱼是和一首著名的交响乐分不开的。1817年夏天，年轻的作曲家舒伯特写下了《鳟鱼》这首快活且富戏剧性的名曲。2年后，他又取用这段欢快的旋律，作为A大调钢琴五重奏第四乐章变奏曲的主题，鳟鱼也凭借这首同名的曲子而被人们所知晓，可以说它是从交响乐中“游”出来的。
鳟鱼一般栖息在较凉的淡水中，尤其是湍急的溪流和较深的池塘里。原先主要产于北半球，现已广泛地引进到世界各地适合于它们生长的水域。它们的食物主要是昆虫、小鱼和它们的卵以及甲壳类动物。
鳟鱼极为眷恋河里的生活，即使是那些栖息在海中的鳟鱼也会历经千难万险返回内河产卵。在春天和秋天，雌鱼在河底沙砾层中挖出洞来，然后把卵产在洞里。卵孵化的时间大约是2～3个月，刚孵出来的小鱼苗离开洞以后，依靠浮游生物为生。
由于鳟鱼是许多人理想中的垂钓和食用鱼，世界各地每年都大量捕捞，因此，全世界大多数野生山海鳟、山鳟等鳟鱼的数量都在锐减，陷入濒危状态。