樊哙是刘邦的同乡，是个杀狗卖肉的。陈胜、吴广发动起义后，沛县县令惊恐万分，打算响应陈胜，就派樊哙去召刘邦来相助。不料刘邦带了几百人来时，县令又反悔起来。于是，刘邦说服城里人杀了县令，带领二三千人马誓师起兵。
夏侯婴与刘邦也早就有了交情。他原来是县衙里的马夫，每次奉命为过往使者赶车，回来时经过刘邦那里，总要与刘邦闲谈很长时间，直到日落西山才走，后来夏侯婴当了县吏，与刘邦交往更密切了。一天刘邦与他闹着玩，一不小心打伤了他。有人告刘邦身为亭长，动手打人，应当严惩，夏侯婴赶紧为他解释。不料，后来夏侯婴反以伪证罪被捕下狱，坐了一年多班房。后来刘邦在沛县起兵，他和樊哙主动参加，并担任部将。
刘邦的势力逐渐发展后，有个名叫灌婴的睢阳人又来投奔他。灌婴，本为贩卖丝绸的小商人。此人后来也成为刘邦的心腹，带兵转战各地，立了不少战功。
公元前208年，刘邦根据各路起义军开会的决定，带领人马西攻秦都咸阳。第二年初，刘邦大军兵临陈留，把营扎在城郊，当地有个名叫郦食其的小吏前来献计。
郦食其对刘邦说，现在您兵不满万人，又缺乏训练，要西攻强秦，如进虎口。不如先攻取陈留，招兵买马，等兵强马壮后再打天下。郦食其还表示，他和陈留县令相好，愿意去劝降；如县令不降，就把他杀了。
刘邦采纳了郦食其的计谋。郦食其连夜进陈留城劝说县令，但那县令不肯起义。于是，郦食其半夜割下他的头颅来见刘邦。第二天刘邦攻城时，把那县令的头颅高悬在竹竿上，结果守军开城门投降。在陈留，刘邦补充了大量粮食、武器和兵员。
接着，郦食其又推荐了他颇有智勇的弟弟郦商，郦商又给刘邦带来了四千人。刘邦就任命他为副将，带领这支队伍西攻开封。后来，刘邦又战胜项羽，在公元前202年即皇帝位，建立了西汉王朝。
刘邦当皇帝后大封功臣，樊哙、夏侯婴、灌婴、郦商等人也先后被封为舞阳侯、汝阴侯、颖阴侯和曲周侯。
后来《汉书》中评论他们四人时写道：“舞阳侯原来是操屠刀的，滕公(汝阳侯夏侯婴曾出任过滕令)原来是个马夫，颖阴侯原来个商贩，曲周侯原来是个庸夫，这些人因为交给刘邦，好比攀着龙鳞，附着凤翼，以致获封侯之赐，得以与天子在大街上并驾齐驱。(午阳鼓刀，膝公厩驺，颖阴商贩，曲周庸圾，攀龙附凤，并乘天衢。)”
囊萤映雪
【释义】囊萤：晋代车胤家贫，没钱买灯油，而又想晚上读书，便在夏天晚上抓一把萤火虫来当灯读书；映雪：晋代孙康冬天夜里利用雪映出的光亮看书。后用“囊萤映雪”比喻家境贫苦，刻苦读书。
【出处】唐·房玄龄等《晋书·车胤传》、南朝·梁·任《为萧扬州荐士表》。
晋代时，车胤从小勤奋好学，但因家境贫困，父亲无法为他提供良好的学习环境。为了维持温饱，没有多余的钱买灯油供他晚上读书。为此，他不能在晚上背诵诗文。
夏天的一个晚上，他正在院子里背一篇文章，忽然见许多萤火虫在低空中飞舞。一闪一闪的光点，在黑暗中显得有些耀眼。他想，如果把许多萤火虫集中在一起，不就成为一盏灯了吗！于是，他去找了一只白绢口袋，随即抓了几十只萤火虫放在里面，再扎住袋口，把它吊起来真得好像一盏灯笼似的。虽然不怎么明亮，但可勉强用来看书了。从此，只要有萤火虫，他就去抓一把来当作灯用。由于他勤学苦练，后来终于做了职位很高的官。
晋朝还有个叫孙康的情况也是如此。由于没钱买灯油，晚上不能看书，只能早早睡觉。他觉得让时间这样白白跑掉，非常可惜。
一天半夜，他从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现窗缝里透进一丝光亮。原来，那是大雪映出来的，可以利用它来看书。于是他倦意顿消，立即穿好衣服，取出书籍，来到屋外。宽阔的大地被雪映得，比屋里要亮多了。孙康不顾寒冷，立即看起书来，手脚冻僵了，就起身跺跺脚，搓搓手指。此后，每逢有雪的晚上，他就不放过这个好机会，孜孜不倦地读书。这种苦学的精神，促使他的学识突飞猛进，成为饱学之士，后来，他也当了高官。
后来人们把这两个故事联系起来，便成了“囊萤映雪”这个成语。
髀肉复生
【释义】髀：大腿。比喻长久处于安逸环境中虚度光阴，对自己以后不能再有所作为而忧虑。
【出处】晋·陈寿《三国志·蜀书·先主传》。
东汉末年，群雄逐鹿。刘备在与曹操作战中失败，丧失了地盘，只得听从孔乾建议投奔汉皇族刘表。一天，刘表请刘备喝酒聊天。
席间，刘表对刘备说：“上次没有听您的话，失去了一个好机会，真可惜！”刘备安慰他说：“如今天下分裂，天天有战事。上次失去机会，怎么知道今后不能再碰到呢！机会是没有尽头的。已经过去的事，就不必再后悔了。”
两人交谈得很投机，又商量了以后的打算。过了一会儿，刘备起身上厕所，回到座上的时候，忽然留下泪来。刘表见了很奇怪，问他道：“怎么啦？您是不舒服还是有什么心事？”
刘备感慨地叹息着说：“没什么，实说吧。我以前一直南征北战，长期身子不离马鞍，大腿上的肉精壮结实；到这里来后，一晃就是五年，闲居安逸，用不着骑马，髀上的肉复长，又肥又松。一想起时光过得这么快，虚度了光阴，人都快老了，复兴汉室的功业一点也没有建成，因此心里非常难受。”
魑魅魍魉
【释义】魑魅：古代传说山里、湖沼里的鬼怪。魍魉：古代传说中的山川精怪，指害人的鬼怪。用以比喻各种各样的坏人。
【出处】春秋·左丘明《左传·宣公三年》。
春秋五霸之一的楚庄王，率军征讨小国陆浑。路过洛阳郊区时，为了炫耀武力，他竟公然在周朝境内陈兵示威。
周定王非常惊恐害怕，急忙派大臣王孙满，带上许多礼品，去慰劳楚庄王。楚庄王对周定王派来的使臣十分无礼，耀武扬威地向王孙满问道：“你们周朝王宫里珍藏的鼎是个什么样子？大小轻重怎么样？”当时的“鼎”是周王朝最高权力的象征。楚庄王问鼎，就表明他有夺取周王朝政权的野心。
王孙满含蓄地说：“鼎上铸有妖魔鬼怪等图像，这是为了使老百姓都了解妖魔鬼怪的凶恶形象，即使到了山林水泽之处，碰见魑魅魍魉也能识别躲避。要得到王位，不在于有没有鼎，而在于有没有很高的威望。现在周天子地盘虽然已经不大了，但是他的德望还在，所以，鼎的轻重是不能询问的。”
楚庄王听了王孙满的一番议论，考虑到自己实力还不够雄厚，没有达到“问鼎中原”的程度，特别是威望还不足以服人，便带兵离开洛阳。
乘兴而来
【释义】趁着一时高兴而来，表示高高兴兴地前来。
【出处】唐·房玄龄等《晋书·王徽之传》。
王羲之是东晋时期着名的书法家，他的儿子王徽之也是一个着名的书法家，王徽之曾经当过官，后来把官辞了，到山阴（今浙红绍兴）去过起隐居生活来。
有一天，天上下起了大雪，不久，把四周覆盖成白茫茫的一片。到了半夜，雪忽然停了，月亮出来了。王徽之一觉醒来，从窗口望见一轮明月挂在空中，发出清冷的光芒，衬着四周皑皑的白雪，景色十分迷人。他顿时来了兴致，取来酒食，坐在窗下，欣赏着窗外的美景，饮酒吟诗，其乐无穷。
喝着喝着，王徽之忽然想起了他的好朋友戴逵，顿时来了兴致，想与他一起饮酒。于是，王徽之就备好船，连夜去拜访戴逵。
戴逵住在剡溪（在曹娥江的上游，属今浙江嵊县），离王徽之住的地方很远。天蒙蒙亮的时候，王徽之才到达戴逵住的地方。奇怪的是，王徽之并没有上岸，却叫船夫掉转船头返回山阴。
后来有人问他：“先生跑那么远的路，半夜里专程去拜访戴逵，为什么到了他家门口又不去见他呢？”王徽之回答说：“我当时是乘着兴致去的，到了他家门口，兴致已经没有了，所以就没有见他。”
“乘兴而来”常与“兴尽而返”连用。
割席断交
【释义】指朋友之间因意趣不合而断绝交往。
【出处】南朝·宋·刘义庆《世说新语·德行》。
管宁，是东汉末年有名的隐士，他在辽东隐居了三十多年，三国时的魏文帝曾请他出来做官，他一直不肯答应。
管宁年轻时，曾有一位很要好的朋友，名叫华歆，他们在一起种地，一起读书，过着很平淡的生活。
有一次，管宁和华歆一起在菜地里锄草。忽然，管宁的锄头挖在一块坚硬的东西上，发出很响的声音。管宁以为是块石头，就把它挖出来，却原来是块黄灿灿的金子。管宁好像根本就不知道这是块金子，顺手捡起来丢到了地边。
华歆听见了响声，扭头一看，见是块金子，忙跑过去把它拾了起来，脸上露出了贪婪的神色。他正要把金子收起来，却看见了管宁一副不屑一顾的表情，顿时觉得有点不好意思。他又看了金子两眼，只好把它又丢到了地上。
还有一次，管宁和华歆正坐在书房里读书。那时候，人们都是席地而坐。他们俩坐在一条席子上正读着，忽然从外面传来一阵喧哗声。原来是有一位当官的乘着马车路过，前呼后拥，十分气派。
管宁只顾读着书，根本没有听见外面的吵闹声。而华歆却读不下去了，他忍耐不住，就放下书本跑出去看热闹。他看了好一阵，直到那位当官的走远了才回来。
华歆坐下以后，心里却还是静不下来。他忍不住对管宁说起刚才那位官员来，说他的场面是如何阔气，气派是如何大。他说得眉飞色舞，脸上流露出非常羡慕的神情。
管宁听着，心里非常厌恶。他这时已看清了华歆的真实面目，知道他向往的是荣华富贵，与自己的志向完全不一样，就拿刀把两人同坐的席子从中间割成两截，对华歆说：“你不再是我的朋友，从今以后，我们互不相识！”
“割席断交”又作“割席分坐”。