李嘉诚被誉为世界华人首富，亚洲投资巨人。
1928年7月，李嘉诚出生于广东潮州市一个贫穷家庭，父亲为教师。
1933年9月至1936年6月，在小学读书。李嘉诚童年过着艰苦的生活。正逢中国战乱。期间，日军占领了汕头。
1940年，14岁的李嘉诚随父母走难，于1940年冬逃往香港，投靠家境富裕的舅父庄静庵。
1943年，李嘉诚父亲李经云因病去世。
1943至1946年，身为长子的李嘉诚，为了养家糊口及不依赖别人，决定辍学，在一家钟表公司打工。
1946至1947年，李嘉诚到一塑胶厂当推销员。由于勤奋上进，业绩彪炳，只两年时间便被老板赏识，升为总经理，那时，他只有18岁。
1950年，李嘉诚立志创业，在筲箕湾创立了长江塑胶厂。他向亲友借了五万港元，加上自己全部积蓄的七千元，在筲箕湾租用厂房，正式创办“长江塑胶厂”。
1957年，在北角创立了长江工业有限公司，发展塑胶花、玩具生产等。
1958年至1960年，先后在北角、柴湾（1960年）建造了两座工业大厦。
1957至1963年，前后七年时间，长江厂的塑胶花产品很快打入香港和东南亚市场、欧美市场。“长江”的订单以倍数增长。
1963年，李嘉诚与表妹庄月明（即其舅父庄静庵之女）成婚，翌年生下长子李泽钜，次子李泽楷则在1966年出世。
1964年，李嘉诚已赚得数千万港元的利润；而“长江”更成为世界上最大塑胶花生产基地，李嘉诚也得了“塑胶花大王”的美誉。
1965年2月，香港发生了严重的银行信用危机，人心惶惶，投资者及市民纷纷抛售房产，离港远走。香港房地产价格暴跌，地产公司纷纷倒闭。
1967年，受内地文革影响，香港发生反英暴动，进一步使房地产市场陷于死寂。
不过，李嘉诚却看好香港工商业的前景，认为香港这个商机十足的殖民地，不会久乱。他反行其道，在人们贱价抛售房产的时候，却大量购入地皮和旧楼。
不出3年，风暴平息，香港社会恢复正常，经济复苏，大批当年离港的商家纷纷回流，房产价格随即暴涨。李嘉诚趁机将廉价收购来的房产，高价抛售获利，并转购具有发展潜力的楼宇及地皮。
1970年，李嘉诚已拥有楼宇面积共630万平方英尺。
1971年6月，李嘉诚正式创办长江置业有限公司。翌年改组为长江实业（集团）有限公司，正式在地产事业上大展拳脚。
1972年9月，李嘉诚创建了长江实业有限公司，11月1日，“长实”股票在香港证券交易所、远东交易所、金银证券交易所挂牌上市，并相继在伦敦（1973年）、加拿大的温哥华（1974年6月）挂牌上市。
1974年5月，与加拿大帝国商业银行联组怡东财务有限公司。
1977年，收购怡和集团的主要旗舰“九龙仓”未能成功。
1978年，李嘉诚又再以出其不意的战术，收购另一个老牌英资公司青洲英泥，成为该公司董事局主席。
1980年，李嘉诚已拥有超过40%的“和黄”股权，顺利登上和记黄埔董事局主席的宝座。
同年，成立李嘉诚基金会。
1985年5月，李嘉诚出任汇丰银行董事局非执行副董事长。
1986年，长实集团名列香港十大财团首位，李嘉诚旗下四大公司上市值占香港上市总值13．57％。
1989年，李嘉诚获英国CBE勋衔。
另外，自70年代起，李嘉诚已开展了海外投资，至80年代，他逐步有目的扩大有关的投资比重，进行企业全球性战略。分别在加拿大、美国、英国、新加坡设立根据地。业绩一年比一年好，还未到90年代，他早已成为香港的首富，并且一直保持着这个领导地位。
1990年1月，李嘉诚的夫人庄月明女士因心脏病突发，撒手尘寰，享年五十六岁。
1990年2月，李嘉诚第十次到汕头大学。他和长子李泽钜、次子李泽楷出席汕头大学落成典礼。
1990年后，李嘉诚开始在英国发展电讯业，组建了Orange电讯公司，并在英国上市，总投资八十四亿港元。
1990年4月，李嘉诚旗下的“和黄”与“中信”、英国大东电报局合作投资的“亚洲卫星一号”由中国“长征3号”运载火箭，成功地送入东南亚上空的同步轨道。
1991年，“长实”财团发展成为有重要国际地位和重大影响的跨国多元化企业集团，拥有一千两百多亿港元资产，比1986年增加两倍半。
1992年5月，“长实”、“和黄”及加拿大的“怡东”与深圳市投资管理公司、中国机电轻纺投资公司组建“深圳长和实业有限公司”，此乃李嘉诚首次在深圳投资。
1993年10月，李嘉诚到北京出席“和黄”与深圳东鹏实业有限公司合资组建的“深圳盐田国际集装箱码头有限公司”的签字仪式。签字仪式前，李鹏和朱镕基分别会见了李嘉诚。
1994年11月，李嘉诚获香港《亚洲周刊》主办的“九四年企业家成就奖”。
1995年8月，李嘉诚及一批关心香港前途的商界人士组织“香港明天更好基金会”。
1996年，Orange在英国上市的。
1999年，李嘉诚旗下的集团盈利高达1173亿港元。
2000年4月李嘉诚把持有的Orange四成多股份出售给德国电讯集团，作价1130亿港元，创下香港有史以来获利最高的交易记录。换言之，李嘉诚用了短短三年时间，便获利逾千亿港元，使他的资产暴升一倍。
2000年由美国《商业周刊》编辑部一百八十余位资深编辑及其全球各地24位记者评选的“2000年度25位最佳经理人”，李嘉诚成为全球唯一入选的华人企业家，名列第十一位。
2001年李嘉诚以个人资产126亿美元（即983亿港元），被《福布斯》评为“亚洲首富”及“全球华人首富”。
2001年《星期日泰晤士报》发表全球50大富豪榜排名榜，排名最高的是第23位的长江实业主席李嘉诚，李嘉诚并被评为全球最有钱的华裔富商。
2003年7月美国《福布斯》杂志在其官方网站上发布了“全球十大最有影响力富人榜”。中国香港的长江实业集团主席李嘉诚排名榜单第五名。
2004年《星期日泰晤士报》发表得本年度全球最富有人士排名榜，亚洲排名最高的是世界第25位的李嘉诚。
2005年美国《福布斯》发布的“全球富豪排行榜”上，李嘉诚排名第25名。
2006年美国《福布斯》发布的“年度世界财富排行榜”上，李嘉诚排名第10位。
2007年美国《福布斯》发布的“全球富豪排行榜”上，李嘉诚以230亿美元居第9名。
2007年3月李嘉诚获得中国民政部2006年度“中华慈善奖”获奖名单中，李嘉诚荣获“中华慈善奖终身荣誉奖”。