在乳品工业上，将未经任何加工处理的新鲜乳称为原料乳。制造优质的乳制品，必须选用优质的原料乳。牛乳的预处理是指牛乳在投入生产前为保持牛乳的新鲜度而采取的一系列措施的总称。
（1）称重。大、中型乳制品加工厂收奶时以大奶户为主，用收奶罐车进行大批量收购，经检验各项指标合格后用奶泵打入盛乳槽内，采用电子秤计量。而小型加工厂由于受到生产能力的限制，收奶时以小奶户为主，称重时可连同奶桶一起过秤，然后减去奶桶的重量。
（2）过滤净化。原料乳在验收、称量后必须进行净化，除去乳中的各种杂质，如在挤乳过程中进入牛乳中的尘埃、饲料、粪屑、蚊蝇等物质。净乳的方法有过滤净乳和离心净乳两种。过滤法是简便易行的净乳方法，小型乳品厂多采用，只需在盛乳管上装有不锈钢金属网加多层纱布进行粗滤，进一步过滤可采用管道过滤器，安装在盛乳槽与乳泵之间即可。
（3）冷却。经过净化的原料乳应立即冷却到4℃左右，以抑制细菌的繁殖，保证在投入生产前牛乳的质量。一般可根据贮藏时间长短选择适宜的冷却温度。原料乳冷却，过去常用表面冷却器（或称冷排），其结构简单，清洗方便，效率很高，但如果乳液暴露于空气中，则容易被污染。
（4）贮存。为了保证小型乳制品加工厂连续生产的需要，一般工厂的原料乳贮存量应不少于一天的处理量，贮存乳是将冷却的牛乳送到贮乳缸（或贮乳槽内），保持冷却的温度作暂时贮存。贮乳缸要有良好的绝热保温措施，要求贮乳在24小时内温度升高不超过2℃～3℃，一般为卧式或立式圆筒状不锈钢贮罐，大小有5吨、10吨、30吨型号不等，内部配有适当的搅拌机构、窥视窗等。贮乳时每缸应尽量装满，如果只装半缸，牛乳温度易上升，不利于保证原料乳的质量。
（5）标准化处理。原料乳中的成分，尤其是脂肪与非脂肪干物质的含量要求保持一定比例，但这个含量的比例会随乳牛品种、地区、季节和饲养管理等因素不同而有较大的差异。因此，在生产乳制品时，为了获得与标准规定一致的产品，必须对原料乳进行标准化处理，调整脂肪与非脂肪干物质的比例，使其符合制品要求。如果原料乳中脂肪含量不足，应添加稀奶油或分离掉一部分脱脂乳，如果原料乳中脂肪含量过高，则可添加脱脂乳或提取一部分稀奶油。