乳是一种全价营养食品。它不仅具有人体所需的各种营养素，而且极易被人体消化吸收。当婴儿因母乳不足或因故不能哺乳时，经适当调配，可使牛乳成分接近母乳，成为最理想的代乳食品。以牛乳为例，其各主要成分的价值及特点为：
（1）乳脂肪。牛乳脂肪的熔点低于人的体温，且它本身又具备很好的乳化状态，因此，乳脂肪的消化吸收率很高。乳脂肪是脂溶性维生素重要的来源，其中维生素A和胡萝卜素含量很高，胡萝卜素被人体吸收后可以转化形成维生素A，这就是牛乳略呈微黄色的原因。乳脂肪提供热量略占牛乳的一半。
（2）蛋白质。牛乳蛋白质大致可分为酪蛋白和乳清蛋白两部分，酪蛋白约占牛乳蛋白质总量的86％，多以酪蛋白钙形式存在。乳清蛋白包含乳白蛋白和乳球蛋白，前者占乳蛋白质总量的9％，后者占3％。
牛乳蛋白质是完全蛋白质，它含有一切人体所必需的氨基酸，它的消化率比植物蛋白质高，本身就是一种能源。
（3）乳糖。乳糖是哺乳动物乳汁中特有的成分，属于碳水化合物，但它的营养价值大大超过了一般碳水化合物。乳糖在乳中呈溶解状态，当一分子乳糖水解时可分解成一分子葡萄糖和一分子半乳糖。半乳糖能促进脑苷脂类和黏多糖类的生长，对幼儿的智力发育有着重要意义。
此外，乳糖还关系到钙的代谢，婴儿食物中添加乳糖可促进钙的吸收。乳糖的另一个特点是能促进人肠道内有益菌——乳酸菌的生长，从而抑制肠道内有害细菌的生长繁殖。乳糖也是给人体提供能量、维持体温的一种物质。