“西饼”为西方舶来食品，包括面包类、蛋糕类及西式点心等。“西饼屋”顾名思义，是经营“西饼”的固定场所。
随着人们生活水平的提高，以简单传统的食品填饱肚皮的时代已经过去，人们更加注重食品的营养与健康，把食品的安全性放在第一位。安全、营养、方便、美味已成为食品生产的四大要素，人们的膳食结构已呈现出品种和口味多样化的趋势。传统的稀粥、咸菜或大饼、油条，因其品种单一，制作、购买费事，逐渐被面包替代。面包松软可口，口味多样，易于消化，尤其是西式糕点经过烘焙的香味，是中国传统食品所不具有的。高纤维的主食面包、五谷杂粮主食面包、早餐面包、低热量面包等的需求量日趋增长。人们选择面包及西式糕点已不再是追求生活情趣，而是让其成为餐桌上的主食之一。
西饼业在中国已有几十年的发展历史了。现在，不管是在繁华的大城市，还是在中、小城市，甚至在县、镇都可以看到西饼屋或面包房。这种充满异域风格的西饼屋以独特的装修风格及经营特色吸引着消费者。西饼已进入中国普通家庭，与中式传统糕点平分秋色，成为人们美味饮食中的一部分。儿童、学生及女性成了西饼屋的主要消费人群。
据权威机构的统计数字显示，2003年，中国国内西饼市场消费高达800多亿元，平均每10万人拥有一家西饼屋，而日本每7 000人拥有一家，韩国每9 000人拥有一家，新加坡每11 000人拥有一家。未来几年，西饼业将飞速增长。
市场上一个普通面包重量约75克，所需原料成本为0.16元，其他费用0.10元，综合成本0.26元，售价在1元以上，利润300%以上；而蛋糕的利润有的更是高达500%。一般来说，单店每日利润近千元。