小索今年15岁，他来到一个大森林。大森林里有座小木屋，里面住着库尼和他的两个妹妹：
玛露和嘉尔。主人热情地欢迎小索的到来。从此，库尼带着小索有时也到森林里打猎。玛露和嘉尔在家忙着，还养了十二只母鸡。每日三餐，食物很简单，可大家生活在一起，都感到很愉快。
林中的开阔地上，长着一棵大树，大山猫和两只小山猫住在树干上的洞里。最近发生兔瘟，野兔全死光了。大山猫忙了一天，只逮了一只青蛙。没有乳汁，小山猫饿得直叫唤，大山猫心里很不是滋味。于是，大山猫就窜到库尼的小木屋前，身子紧贴地面，突然住前一蹿，衔起一只母鸡就往回逃。这时，正好小索走到这树干前，看见大山猫叼走库尼家的母鸡，非常生气。他举起猎枪，对准了大山猫。说时迟那时快，大山猫衔着母鸡飞快地逃走了，两只小山猫也不见了。
不久，库尼突然患了疟疾，时而发烧，时而发冷，病得好厉害。森林里无医无药，玛露和嘉尔急得直哭。库尼勉强爬起来，套好马车，要到父母那儿去治病，说好过一星期左右就回来。真没想到，小索和玛露姐妹也患了疟疾，三个人都病倒了。小索病得轻些，还能爬起来烧水做饭。他这才发现，厨房的粮食没有了！他只好去捉鸡，可小索的身体太虚弱了，母鸡跑来跑去，他竟捉不到。小索只得取来猎枪，打中了一只母鸡。靠着这只母鸡，三个人又维持了三天。到第四天，情况越来越糟，小索已举不动枪。
这天，小索烧得特别厉害，在昏昏沉沉之中，他被一声响声惊醒了。小索勉强睁开眼睛，发现那只可怕的大山猫，嘴里正叼着一只鸡。小索挣扎着，捡起靴子，猛掷过去。大山猫很快地冲出屋去。食物没有了，大山猫会吃人的！小索惊出一身冷汗。小索支撑着爬起来，找来火柴松枝和一柄鱼叉，他要保卫自己，保卫玛露姐妹。
第二天黎明，小索又被惊醒了，他无力地喊道：“玛露，大山猫来啦！”两位姑娘吓得浑身发抖：“上帝呀，救救我们吧！我们一点力气也没啦！”大山猫跳上靠床的桌子，两眼凶光毕露，一步步向小索逼来。求生的欲望使小索站了起来，他一手握着点燃的松枝，一手握着鱼叉，准备与大山猫决一死战。
小索的腿在颤抖，他壮起胆子，把鱼叉对准大山猫，发出无力的一击。大山猫一下跃过小索的头顶，落到小索身后的地上，随即钻进床底下。小索看准床下闪闪发光的眼睛，用尽全力把鱼叉刺了过去。这下刺中了大山猫，大山猫用力挣扎着，企图脱开鱼叉，小索用尽全力顶住鱼叉，支持着，支持着。突然，鱼叉断了，大山猫从床下跑出来，飞一般逃了出去。小索再也支持不住了，他一头倒在床上，失去了知觉。
库尼回来了，带回了最好的食物和药品，他们四个人激动地抱在一起，勇敢与毅力使他们又相见了。