铅是一种嗜神经和嗜胎盘毒物，它在人体内没有任何的生理作用。充斥在人们生活环境中的铅，可使人体在不知不觉中把它吸收进去。一般来讲，生活环境中的铅主要来自于这些途径：
通过大气污染
空气中的铅来源，其一是铅作业行业排出的大量含铅废气。我国现今没有完全普及使用无铅汽油，很多行业还在使用含铅汽油，如印刷业、机械制造业、金属冶炼业，蓄电池制造业等。其二是汽车的拥有量增长极快，而汽车尾气会排出大量的含铅废气。含铅汽油是我国儿童铅中毒的主要原因之一，越是工业发达的地方，儿童被铅污染损害的发生率就越高。
通过胎盘转移污染
铅对成年人的损害没有儿童那样显著，但孕妈妈血液中的铅，却会通过胎盘屏障，很容易地向胎宝宝的体内转移。从事铅作业工作和其他暴露于铅污染环境的孕妈妈，其骨骼组织中，可以积聚较多的铅，当过多的铅传递给胎宝宝时，就可导致先天性母源性铅负荷增高，或发生产前铅暴露，对胎宝宝的生长发育造成严重的影响。
通过家居环境污染
家庭墙壁装饰所用的含铅涂料和油漆，可造成居室内铅污染。目前，我国很多家庭在墙壁装修时，仍然使用这些涂料，这也是引起儿童铅中毒的原因之一。此外，被空气中的铅污染过的自然界土壤或动物性食品，受空气、饮水及饲料的影响，都可使食物的含铅量增高。另外，以煤制品为燃料的家庭，室内的空气含铅量也比较高。