詹天佑（1861—1919年），中国铁路专家。安徽婺源人（今属江西），出生于广东南海。他从小对机器有浓厚兴趣，聪明好学，12岁时，以中国第一批官费留学生的身份被派送到美国留学，在美国学习10年。1881年毕业于耶鲁大学，获得学士学位。
回国后，他看到帝国主义对中国的野蛮掠夺，蔑视和欺凌，十分气愤。他决心不依靠外国人，要以自己的技术为国效力，把我国的铁路修好。1903年清政府要修筑由高碑店直达西陵的新易铁路。詹天佑和他的工程人员在严冬季节施工，仅用4个月就完成了任务，从而鼓舞了中国人民自力更生修筑铁路的信心和勇气。
1905年清政府决定修筑北京至张家口的京张铁路，任命詹天佑为总工程师。在修建中，他领导工程人员实地测线勘查，因地制宜，创造了“竖井施工法”开挖隧道，并运用“之字形线路”，减少工程量，大大缩短了工期，节省工程费用28万两银子。1909年9月24日京张铁路全线通车。詹天佑从事铁路建设30多年，几乎没有一天离开铁路。原来的车厢与车厢连接，是插板式的，每个车厢两端都装有插板，当两车厢要连接时，插板上下相插，然后在插板中间的圆孔内再插进一个一端带帽的圆轴，当车厢间要解开时，再拔出圆轴。这种办法都要人工操作，很危险又非常麻烦，还很慢。詹天佑下决心要发明一种东西替换它。有一天，他见到两个人练拳，各自握拳你来我去，有时握拳，有时张开，詹天佑看得着迷，从中受到了启发。他仿着手半握拳的样子，两支手相扣一起，中间装一个插销，自动插上，就这样发明了火车挂钩。为纪念他的发明。有的国家把火车挂钩叫詹天佑。世界各国至今还在使用这种方法。