法国迪奥公司是一家老牌化妆品公司，业务遍及全球140多个国家：但进入20世纪80年代，该公司由于经营不善、产品老化，濒于破产。
就在公司将要宣布破产的前几天，公司的几个工程师在实验室里喝酒解闷。其间，一位中年工程师带着醉意走向实验台，把几种绝对不相容的香精倒人了一只干净的试管，随手摔在地板上。顿时，一股古怪的香气在实验室里弥漫开来，起初令人感到不适，旋即却变成一种勾人心魄的奇香，压过了空气中别的气味。
一出恶作剧偶然造就了一种奇特的香水。这几个工程师欣喜若狂，立刻重新配制了一瓶去找老板。心灰意冷的老板，果断抓住了这一起死回生的良药，当即拍板试制，并召集他们一起研究新产品的生产、包装和推销等问题，最后，他们决定给新香水染成紫色，这种颜色在西方文化中象征死亡、幽灵和噩梦，名称则取得更绝，叫“毒药”，准备向世界的名媛淑女开个大玩笑，企图以奇取胜、一呜惊人。
于是电视屏幕上，彩印报纸和杂志封面中出现了无数怪异的紫色，连续不断的“毒药”，让人目不暇接：
“毒药”取得了空前的成功，它成为人们抢手的商品，成为欧洲男人赠送情人的佳晶，甚至所有离任的驻法外交官在归国时，都不会忘记在机场免税商店给自己的家人捎回去一瓶紫色的“毒药”。