研制历史
美EP-3E电子侦察机主要任务是独自或与其他飞机一起在国际空域执行飞行任务，为飞行方队的司令官提供有关敌方军事力量战术态势的实时信息。
在公海海域为己方人员提供相关情报，机组人员可以通过对情报数据的分析，确定侦察区域的战术环境，并将相关信息尽快传送到上级领导机关，以便各级决策者可以针对关键性的进展情况做出决策。
20世纪60年代中期，美国海军EC-121“星座”侦察机已经老化，不能适应侦察任务的需要。于是美国海军把1架P-3A改装成EP-3A提供给海军航空试验中心，供海军武器实验室和后来的位于帕特森河的第1航空试验和鉴定中队使用。
美海军在这架飞机上增加了雷达天线罩，把侦察设备装在后段机上、下突出的整流罩内，并去掉了机尾上的磁异探测杆。1969年2架P-3B被改装成EP-3B并交给海军第1飞行中队使用，随后这2架飞机又被更新为EP-3E标准型。
EP-3E的动力装置为4台艾利逊T56-A-15涡轮螺旋桨发动机，单台功率3661当量千瓦。其翼展30.38米；机长35.61米；机高10.27米；机翼面积120.77平方米；最大起飞重量64410千克；4570米高度时最大速度703千米/小时；巡逻速度333千米/小时；初始爬升率663米/分；实用升限8535米；最大任务半径4075千米。唯一不足的没有武器装备。
1971～1975年，10架更先进的EP-3E“白羊座”Ⅱ飞机装备到海军第1、第2空中侦察中队。这2个中队的任务是为各种部队、待别是为航空母舰进行“信号战”支援。
海军第1空中侦察对抗中队的作战范围是关岛阿格纳航空站以外地区，第2中队的作战范围是从西班牙罗塔航空站至地中海和大西洋的东部地区。
20世纪80年代中期，由于前面12架EP-3E已经老化，美国海军又将12架P-3C型反潜巡逻机改装为EP-3EⅡ型电子侦察机，以取代早期改装的EP-3EⅠ型。首架测试型EP-3EⅡ型电子侦察机完工于1988年11月，于1990年7月在美国的帕特森河海军测试中心进行试飞工作。首架量产型EP-3EⅡ型电子侦察机，于1991年6月29日交付美国海军使用。
结构特点
外部结构
在机身前部下方的大型、可收回的雷达天线屏蔽器，安装了飞机独特天线，旋转接受器可以从360度获取飞机周围的电子信号。
机身上方的顶部凸起物，安装了一些信号接受器和发射器；机身下方的腹部凸起物，也安装了特殊天线。
外部天线放置在机身后部及脊骨部分。尾部锥形物安装了电子设备；头部为锥体形状。
EP-3飞机正在用更先进的接受机、通信、信号处理系统和计算机显示器进行更新。
内部结构
美EP-3E电子侦察机中未经确认的工作站位于飞机主机舱头部，由一位飞行维护技术人员负责。人工电子信号情报工作站位于电子支援舱头部，后者位于飞机主机舱中部。
电子情报操作员的主要职责就是进行信号情报分析、接受器控制，当飞机上的骨干计算机系统出现故障时，该工作站将作为电子支援雷达的主要操作平台。
低波段信号收集工作站位于人工电子信号情报工作站的旁边，其任务包括早期预警、飞行高度测定以及收集气象雷达发送的信息。
高波段分析工作站位于低波段信号收集工作站的旁边，其职责包括对高波段雷达发射的信号进行分析并将分析结果发送到中央计算机系统。
雷达操作工作站位于高波段分析工作站的旁边，职责包括管理EP-3E的AN/APS-134（V）雷达及飞机的远程电子支援接受装置并对新接受的信号进行评估。
电子情报监视工作站位于雷达操作工作站的旁边，正如其名称描述的那样，负责对电子支援机舱进行监视。
电子战协调工作站：位于电子情报监视工作站的旁边，主要职责包括将收集到的人工电子信号情报以及通信和情报数据集中起来并传输给非机载用户。
通信情报特殊任务监视/收集主管工作站：位于电子战协调工作站的旁边，主要职责包括对飞机的通信情报进行管理。
通信情报机舱位于飞机右舷主机舱尾部，可为5名操作员提供住宿条件，职责为收集、分析以及整编通信情报。主机舱尾部还可为第6名操作员提供操作空间。
机载设备
就任务设备而言，EP-3E飞机安装的各种机载系统可以被分为电子支援传感器、特殊/电子支援普通分系统以及特殊工作站传感器。这其中，特殊工作站系统与通信情报功能紧密相联。
就外部设备而言，飞机的“白羊座2”平台装有OE-320方向寻的天线组、一部大型腹侧天线屏蔽器（安装有OE-319雷达天线），外部机翼下面以及机身尾部安装有刀片型天线组，飞机翼尖装有AN/ALR-76ES系统天线，飞机尾翼下部装有有线航空天线。
AN/ALD-9（V）；是一种双通道通信波段寻的器，该寻的器以比特分割处理技术为基础并安装有及刀型天线接受组。
AN/ALR-76：是一种自动的雷达波段ES系统，设计用于探测、跟踪、确认、分类以及定位雷达发射器并在必要的情况下向其母平台提供威胁预警。这一基线系统包括两套接受装置（每套装置由4个螺旋状天线组成），两个多波段（包括一个宽波段和一个窄波段）接受器以及一个信号比较装置。
作为一种威胁预警装置，ALR-76可以发出音频警告并对机载发射系统进行控制。该装置的控制校正处理器可以对脉冲载荷进行实时监控，其内存总量为448000个单词。装置总重量为61千克。
AN/ALR-81（V）是一种由微处理器控制的电子情报接受装置，其调谐器噪音小，集成度高，具有高分辨率的音频及视频显示功能，多模式微米波探测功能，几进行程序控制的搜集、扫描以及寻的功能，安装有一个或多个集成AS-135天线接受器（每个接受器包括寻的及微米探测天线）以及显示屏。频率覆盖范围为0.5-40吉赫，天线面积为0.48×0.61平方米，天线功率为4-31 dBi，天线方位角为1.6-75度。
AN/APS-134（V）为I-band（9.5-10吉赫亚波段）海上侦察雷达。最早设计用于反潜艇作战工具，可以在公海上探测到敌方潜艇。
APS-134（V）是一种脉冲压缩雷达，安装有快速扫描天线及数字处理系统。该装置具有三种操作模式，A、B以及C。其中，A模式用于在海上对小型目标进行搜索，搜索范围限于59千米以内，其扫描率为150次/分，脉冲重复频率为2000脉冲/秒。B模式用于范围大至278千米的海上侦察，其扫描率及脉冲重复频率分别为40次/分及500脉冲/秒。C模式也用于278千米以内的海上侦察，其扫描率仅为6次/分，但精度较高。传输频率为9.5-10吉赫（A及B模式）、9.6-9.9吉赫（C模式），功率输出为500瓦（平均），500千瓦（最高），天线方位角为2.4度，4度（最高），使用方式垂直。
AN/AYK-14为空中普通用途计算机。AYK-14数据控制计算机是美国海军的标准机载计算机，可进行程序控制，依据其功能主要分为两部分，据称可以安装多达16张输入输出卡，其中5张卡属于智能卡，安装有机载控制装置。该装置还拥有插入式高速集成处理器，可使其处理速度增加三倍，并显著增加其内存。
AN/ULQ-16（V）2为脉冲分析器，可以进行人工或自动控制，用于接受任何微波接受器产生的视频输出信号。该分析器主要设计用于机载飞机使用，包括6种操作模式，分别是自动分析、人工计时、人工清除以及人工自测等。
ULQ-16（V）通过菜单进行操作，各种模式均可进行实时显示。Link 11为高/超高频率数据链，又称为战术数字情报链，Link 11是北约内部通用的标准密码数字链，适用于舰船和飞机。信息传输时使用30比特的数据形式，其中包括24比特的密码和6比特的错误探测编码。频率为2-30兆赫（高频），225-400兆赫（超高频），覆盖范围为46千米（超高频），557千米（高频），速度为1364bps/44.75桢/秒或2250bps/75桢/秒。
OE-319为监视天线系统，设计用于与AN/ALQ-110 Big Look雷达分析系统共同使用，OE-319是一种1.8×3.7米的机械扫描天线，可以接受0.3至18吉赫饿的频率信号，并在0.3至10吉赫波段之内进行传输。该装置具有全部和分段扫描功能，而且方位角可灵活变化。
另外它还可与ALQ-108敌友确认干扰器配合使用。OE-320为寻的天线组，据称可覆盖0.5至2GHz以及2至18GHz的频段，OE-320 DF天线组由直径为60厘米的天线组成，该天线能够以200rpm的速度进行扫描，并对任何信号进行主动或是人工寻的。
技术特点
美EP-3E电子侦察机是美国海军唯一的一种陆基信号情报侦察机。它是一种涡轮螺旋桨飞机，配备有4个T56-A-14引擎，体积较大，因而隐蔽性也较差。飞行成本为每飞行小时耗资2100美元。装有名为“LINK11”数据链系统以及名为AN/AYK-14的中央计算机，配备了尖端的电子信息拦截系统，它可以探测并追踪雷达、无线电以及其他电子通讯信号。
侦察机利用传感器、接受器和碟型卫星电线，可以对很大一片范围进行电子信息的监听，可从740千米（460英里）外的地方截获雷达和其他通讯信号。
美国海军VQ-1电子战中队的对EP-3飞机经过一次最新的重要改装升级。升级计划被称为“传感器系统改进计划”。经过升级后的EP-3E是美国海军最先进电子侦察机，仍然具有重要的情报价值。
新的改装为本来就很先进的E-P3E新增了三个关键系统：故事讲述者：新升级的数据比较、相关分析和报告系统，可通过间谍卫星传送重要数据。故事书：改进后的信号搜索、整合和利用系统，可以将信号电子侦察数据与通讯数据中心链接，包括与北约组织的通讯链接。经典故事：通讯监听系统，具有搜寻、截获低频信号的的能力。
最重要的是：经“传感器系统改进计划”升级后的EP-3E可与美军其他侦察平台与战斗平台进行直接、实时的连接，连接对象有美国空军的E-3空中预警机和其他飞机、海军的潜艇等。
装备情况及型号演变
美国目前只有12架EP-3E，分别装备于美国海军驻华盛顿州惠得贝岛基地的VQ-1特种航空侦察中队（1955年6月成立），该中队长期向日本三泽空军基地和中东地区派遣分遣队；以及驻西班牙洛塔基地的VQ-2特种航空侦察中队（中队1955年9月1日组建成立），该中队也长期向克利特岛的索达湾基地派遣有分遣队。
实战表现
根据资料显示，VQ-1中队仅1996年这一年，这个中队就出动了1319架次，从目标国家的陆地、海上、飞机上搜集到了2911个“具有战术意义”的信号，并察觉出72艘“不友好”的潜艇。
2001年4月1日上午，美国1架EP-3型军用侦察机飞抵中国海南岛东南海域上空活动，中方马上命令两架F-8歼击机起飞并对其进行跟踪监视。9时07分，当中方飞机在海南岛东南104千米处正常飞行时，美机突然向中方飞机转向，其机头和左翼与中方1架飞机相碰，致使中方飞机坠毁。中方正在搜寻飞行员下落。美机未经中方允许，进入中国领空，并于9时33分降落在海南岛陵水机场。迫降的美国侦察机上的24人中，22人为海军士兵、1人来自空军、1人为海军陆战队战士。