中国云南的沧源是个多民族聚集的佤族自治县，与耿马、西盟毗邻，西南与缅甸接壤。境内气候炎热，雨量充沛，植物繁多，野果累累，在古木参天的原始森林中。有无数的岩洞，这一切都为“野人”的生存提供了优越的生态环境。
勐来乡四永小学佤族教师李应昌是个精明强干的中年人，中等身材，枪法很准，是个著名的猎手。1980年春节后，他在翁黑村后面的大黑山集体狩猎中，击毙了一个从未见过的奇异动物，因其外貌酷似人形，而遭受众人谴责，使他的思想压力很大，惟恐政府追究刑事责任。因此，他顾虑重重，从不愿讲述这件事。经过公社党委书记做了耐心的解释，他才认识到把这一问题搞清，是对国家科学研究的重要贡献。他和爱人把猎获奇异动物的情况进行了认真、详细的回忆、讲述，并把珍藏下来的左掌标本及少量脑髓交给有关部门。
那事发生在1980年初，当时北国早已是冰天雪地寒冬季节，但地处亚热带的沧源山区，却依然是山青水秀、温暖如春。1月20日左右，勐来乡翁黑村田阮勐，背着猎枪，到村后的大黑山南麓的山地里守庄稼。他也是全村著名的猎手，在多年的狩猎实践中积累了丰富的经验。他在地头上搭起了一个高高的嘹望台，好便于登高望远，守护庄稼，又能随时观察野兽的动静。这天，他坐在高高的窝棚上，边吸烟边观察，仿佛没有看到什么。他爬下来向地边的森林走去，发现了许多新鲜的马鹿脚印，凭他多年的狩猎经验马上判断这是一群马鹿刚从这里跑过。于是他提着枪，抄小路，爬悬崖，迎头赶到岔路口等候，他相信马鹿定会从这里经过。不出所料，片刻功夫，一队马鹿依次跳跃而过，他蹲在大树脚下隐蔽，端着枪，刚准备射击第一只马鹿时，第二只又跟着来了；准备打第二只时，第三只又跑来了。此时，一个奇异的景象出现了：在第四只最大的马鹿背上，只见骑着一个浑身长毛的人形动物，同时发出响亮的叫声，右手抓着鹿颈上的毛，一瞬间，其余的马鹿一一从田阮勐的身边跳越而过。他记得非常清楚，那个人形动物个子为八九岁小孩那么大，但脸形却像十三四岁的男孩，毛发较长，红黄色，仿佛是穿着军装一样。他被这从未见过的奇异景象吓呆了，半天才清醒过来。
春节过后，田阮勐组织寨子里的七八十个青壮年到村后的大黑山原始森林围猎。他挑选了十多个枪法好的人间隔埋伏在西北部的山头上，特别把李应昌安排在他亲自碰到奇异动物的永爪岔路口上，其余的人从相反的方向，人喊狗叫的向埋伏区赶去。随着枪响，其他同伴打死了一个麂子和一只豪猪，但李应昌的面前却没有什么响动，正在纳闷，忽然在他的左前方的丛林里，响起了嗦嗦的响声。抬头一看，一个奇异动物正朝着他所在的方向顺坡跑来，跑了几步甩一次头发，再跑几步又甩一次头发。李应昌正准备开枪时，那家伙发现了他，便迅速踅头往回跑，动作非常敏捷。快上到坡头时，只见那奇异动物回头看着他。说时迟，那时快，李应昌瞄准其胸口，一枪把它打倒在地，直往坡下滚，死在山沟里，坡地上流着鲜血。
听见枪响，人们向李应昌围拢过来，一个人问他：“你打着什么东西了？”
“什么东西，你们瞧嘛！”李应昌指着前方的猎物。人们走过去一看，大吃一惊，责备他为什么要打这个“达”（佤语：爷爷），因为眼前的死者并不是一般的野人，却是一个非常类似老头子的人形动物，头发很长，浑身毛发灰黑色，个子较高，约1.5米左右，脸白皙，有前额，眼大，眉脊和颧骨突出，鼻和嘴部稍凸，牙洁白整齐，有双肩，胸扁平，腰粗壮，无尾，属雄性，生殖器与人的相似。于是全村破除惯例，没有分食这个奇异动物。该村会计田上拐帮助李应昌一起把猎物抬回家，估计约有40公斤重。李应昌把猎物交给老婆及其亲友刮洗烧煮后，他就跑到其他家吃麂子肉去了。其妻按佤族人的习惯从猎物的每个部位上割下一块肉来，煮成一锅，但由于十分腥臭，没有吃完就倒掉了。后来李应昌只好将肉晒成干，经过一年左右才逐渐吃完，仅留下颏骨，左掌做纪念，留下胸髓做药。1982年因工作调动，他又将下颏骨连同其他兽头一并烧毁。
所留的下左掌标本，1984年1月以后，经上海、北京、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、动物研究所、上海华东师大、上海自然博物馆等单位的专家鉴定，一致确定为合趾猿。中国科学院学部委员、著名考古学家、古人类学家贾兰坡教授在鉴定书中指出：“过去在我国没有合趾长臂猿的记录，这次发现了它的脚，就是很大的成绩，值得赞赏。”
合趾猿是各种长臂猿中最大的类人猿，原发现于印度尼西亚的苏门答腊和马来西亚，中国尚无记录，此次在我国是首次发现。该标本的主要特征是趾尖呈菱状球形，趾细长，大趾粗壮发达，对掌，趾甲尖而上翘，二三四五趾短于长臂猿，第二、三趾的第一关节有皮膜相连。由于合趾猿个体颇为高大，形象又与人极其相似，因而当地部分群众就把它误认为“野人”了。那么，还有没有其他的线索和踪迹呢？有！
在1982年8月，班列佤族社员包老大用铁夹活捉了一个“古”，在家里饲养了两个多月，于10月因伤势严重才死去。死前，主人把它关在一个铁笼子里，出于好奇，徐守清曾两次进行过认真观察，这种佤族称为“古”的奇异动物，既不同于猴类，也不同于一般的猩猩：其貌酷似老人，面白，有额和下颏，眉骨、颧骨和嘴部稍突出，个头高大，约1.4米左右，毛发灰黑，长及肩，手、脚已基本分工，似人，看不到尾，只有一寸左右的无毛肉团，似一种尾巴蜕化形式。有喜怒哀乐和怕羞的表情。另据当地著名猎手田尼块告知，他曾于近年内捕获过3个“古”，有雌的，有雄的，有大的，也有小的，并在森林中作过详细的观察。“古”除上述特征外，它还会到河里捉鱼、抓螃蟹，会搬动树干、捉土蚕，七八十个群居，基本生活于地面，偶尔会爬树，但不能跳跃。有极强的集体感，相互关照，若同伴不幸被击伤，就集体帮助转移；若被击毙，则一同把它背到隐蔽地，剜土掩埋，实行“土葬”，两性关系固定、隐蔽等等。这些都说明，“古”是一种我们现在还未知的类人动物，其形象与李应昌猎获的奇异动物极其相似，是否同类？还是其他未知的灵长类？有待于深入地考察。