“原文”
上善如水。水善，利万物而有静，居众人之所恶，故几于道矣。居善地，心善渊，予善天，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
“章旨”
本章承上一章歌颂“圣人”谦退不争的品格。具体用水性来比喻上德有道者，即“圣人”的人格。水具有柔和的特点，甘愿处在卑下的地方，能滋润万物而不与相争，始终如一地永远付出……老子认为最完善的人格就应具有水的特性，通过对水的描绘来达到对“道”的歌颂。
上善：指上善之人。上，上等，崇高。善，指善良有美德的人。善作名词。
“译文”
崇高的善人（圣人）就好像水。水具有种种美德，它滋润万物有利于它们生成，而又不和万物相争保持平静，处在人人都厌恶的低下地方，所以水性接近于“道”理。善人居处如水一样顺乎自然、善于选择地方，心胸如水一样静默深远、善于保持沉静，待人如水一样润泽万物、善于效法上天，说话如水一样堵止开流、善于遵守信用，从政如水一样净化污秽、善于理政治国，处事如水一样随物成形、善于发挥才能，行动如水一样涸溢随时、善于随顺天时。因为他具备七善而成为上善，与万物无争，所以没有怨咎。